fr.wedoany.com Rapport : La société américaine de technologies agricoles autonomes Sabanto a récemment annoncé la clôture d'un tour de financement de série B sursouscrit, mené par Leaps by Bayer, la branche d'investissement à impact de Bayer, avec la participation de Sustainable Forward Capital, InnoVenture Iowa, Fulcrum Global Capital, DCVC et Yara. Ni Sabanto ni Bayer n'ont divulgué le montant exact du financement. La société a indiqué que les nouveaux fonds serviront à étendre la commercialisation et le réseau de concessionnaires, à augmenter la capacité de production des kits de conversion autonomes, à améliorer les logiciels d'IA et d'exploitation autonome, ainsi qu'à renforcer le support client et les capacités opérationnelles sur le terrain. Au cours des 12 prochains mois, Sabanto prévoit de déployer son système dans des centaines de nouvelles exploitations agricoles.
Contrairement au développement de tracteurs entièrement nouveaux sans conducteur, Sabanto a choisi une voie plus proche du marché existant : en ajoutant des capteurs, des systèmes de contrôle de véhicule et des logiciels, elle transforme les tracteurs traditionnels déjà possédés par les agriculteurs en équipements autonomes. Fondée en 2018 et basée à Ames, dans l'Iowa, aux États-Unis, son produit principal est un système de conversion autonome de rechange, permettant aux tracteurs d'effectuer de manière autonome des tâches telles que le semis, le travail du sol et la tonte. Les gestionnaires agricoles peuvent définir les limites des parcelles, planifier les itinéraires de travail, vérifier l'état des équipements et recevoir des alertes d'anomalies via un ordinateur, une tablette ou un téléphone. Le système se compose principalement d'un positionnement satellite haute précision, de caméras, de détection d'obstacles, de composants de contrôle du véhicule et d'une plateforme de gestion à distance. Sabanto prend actuellement en charge certains tracteurs John Deere et Kubota et prévoit d'élargir la gamme de modèles compatibles. Craig Rupp, fondateur et PDG de l'entreprise, a déclaré que sa solution de conversion peut, dans certains scénarios, aider les agriculteurs à réduire leurs dépenses d'investissement en équipement d'environ 70 %, mais ce pourcentage dépend de l'équipement existant de la ferme, de l'échelle des opérations et de la configuration, et ne s'applique pas directement à toutes les exploitations.
Sabanto préconise d'utiliser des tracteurs de taille moyenne et petite pour prolonger le temps de travail effectif quotidien, plutôt que de compter sur des machines agricoles de plus en plus grandes pour atteindre l'autonomie. Quint Pottinger, exploitant d'Affinity Farms dans le Kentucky, utilise un tracteur d'environ 135 chevaux et un semoir plus étroit après avoir adopté le système Sabanto. Lors d'un semis de cultures d'hiver, la ferme a utilisé un semoir sans labour de 15 pieds pour planter de manière autonome environ 500 acres de blé, de seigle et d'orge, le gestionnaire pouvant surveiller à distance la profondeur de semis, la quantité de semences et l'état de l'équipement. Cela illustre la logique centrale de Sabanto : la valeur de la conduite autonome réside dans la réduction des temps d'arrêt et des contraintes de main-d'œuvre, permettant aux équipements de fonctionner plus longtemps pendant les périodes agricoles critiques.
Pour abaisser le seuil d'adoption par les agriculteurs, Sabanto renforce la compatibilité avec les équipements agricoles de précision existants. L'entreprise a déjà intégré des systèmes de surveillance des semis tels que Precision Planting et DICKEY-john. Pendant le fonctionnement autonome du tracteur, les agriculteurs peuvent toujours consulter le débit de semences, la profondeur de semis, l'état des unités de rang et l'application d'intrants. Sabanto travaille également à l'intégration technologique avec Verdant Robotics, permettant aux tracteurs convertis de tracter des équipements d'application de précision, ajustant automatiquement la vitesse de déplacement et la hauteur des outils en fonction de l'identification des cultures et des mauvaises herbes.
Actuellement, le système Sabanto est utilisé aux États-Unis, au Canada et en Australie, certaines exploitations commençant à gérer simultanément plusieurs équipements sans conducteur. Après ce tour de financement, l'entreprise continuera d'étendre la production de kits de conversion et le réseau de concessionnaires, tout en renforçant les capacités d'installation, de mise en service, d'adaptation des outils et de service à distance.
Paimun Amini, vice-président des investissements agricoles chez Leaps by Bayer, a déclaré que les agriculteurs ont aujourd'hui besoin de solutions qui améliorent l'efficacité sans exiger des dépenses d'investissement massives. Le modèle de conversion de Sabanto offre une voie d'adoption relativement pragmatique pour l'automatisation agricole. La participation continue de Yara à l'investissement s'aligne également sur ses activités dans les domaines de la fertilisation de précision, de l'efficacité des intrants et de l'automatisation agricole. Actuellement, l'automatisation agricole autonome suit principalement deux voies : la première est celle des fabricants de machines agricoles qui développent des tracteurs entièrement nouveaux ou des plateformes de travail sans conducteur au niveau de la machine complète ; la seconde est la voie de la conversion de rechange des tracteurs existants, représentée par Sabanto. Ce tour de financement de Sabanto montre que l'automatisation agricole ne passe pas nécessairement par l'achat de nouvelles machines coûteuses. Pour les exploitations souhaitant prolonger la durée de vie de leurs équipements existants, atténuer les pénuries de main-d'œuvre et maîtriser les dépenses d'investissement, la conversion de tracteurs existants en véhicules autonomes devient une autre option.
