fr.wedoany.com Rapport : La société de combustible nucléaire Quantum Leap Energy (QLE) a signé un accord de recherche avec la Texas A&M University Engineering Experiment Station (TEES) visant à faire progresser la production commerciale d'hexafluorure d'uranium (UF6) de haute pureté et à réduire les risques technologiques. L'hexafluorure d'uranium est une matière première clé dans la chaîne d'approvisionnement existante pour l'enrichissement du combustible nucléaire.

Cet accord reflète la dynamique de croissance de l'industrie nucléaire au Texas, tout en soulignant la valeur de la collaboration pour renforcer la chaîne d'approvisionnement nationale en combustible nucléaire aux États-Unis.

QLE est une filiale d'ASP Isotopes (ASPI), une société de matériaux avancés et d'enrichissement isotopique cotée à la Bourse de Johannesburg et au Nasdaq. QLE se concentre sur l'avancement des technologies et des procédés innovants dans les étapes clés du cycle du combustible nucléaire, tant pour la fission que pour la fusion.

Le Dr Ryno Pretorius, PDG de QLE, a déclaré que cette collaboration constitue une étape importante vers la construction d'une chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire plus résiliente et évolutive. Il a souligné que la conversion de l'uranium est une étape cruciale du cycle du combustible nucléaire, transformant le yellowcake en hexafluorure d'uranium, la matière première nécessaire à l'enrichissement de l'uranium. Actuellement, une seule installation de conversion commerciale est en activité aux États-Unis, ce qui rend essentiel le développement de la capacité de conversion nationale pour renforcer la sécurité énergétique et réduire la dépendance vis-à-vis des sources étrangères.

En collaborant avec TEES, QLE fait progresser les technologies visant à améliorer l'efficacité de la production, à réduire les coûts et à soutenir la demande croissante de combustible nucléaire. Le Dr Pretorius a indiqué que l'objectif est de jeter les bases d'un cycle du combustible nucléaire sûr et commercialement viable.

Le Dr Lin Shao, directeur adjoint de TEES et professeur de génie nucléaire, a déclaré que cet accord combine les connaissances de QLE sur le cycle du combustible avec les capacités de recherche de TEES, en se concentrant sur la collecte de données physico-chimiques fondamentales sur les réactions impliquées dans la production d'UF6 à partir du yellowcake (U3O8), un processus appelé conversion de l'uranium. Ce travail vise à soutenir les efforts d'amélioration des technologies de production, de réduction des coûts et d'augmentation de l'évolutivité.

La recherche devrait générer des données permettant d'identifier les opportunités d'amélioration de l'efficacité de la conversion de l'U3O8 en UF6, un intermédiaire clé dans la production d'uranium enrichi pour les applications nucléaires avancées, tout en soutenant la conception des procédés, la modélisation, les activités de mise à l'échelle et l'optimisation des voies de production. Le Dr Shao a souligné que les informations qui en résulteront renforceront la base technique des efforts de commercialisation de la technologie de conversion de QLE, contribueront à construire une chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire américaine plus résiliente et soutiendront le développement d'un écosystème nucléaire plus robuste au Texas.

En étudiant des solutions évolutives et flexibles, cet accord devrait contribuer à garantir la disponibilité des ressources en combustible nécessaires pour répondre à la demande croissante d'énergie nucléaire, renforcer la sécurité énergétique et soutenir le déploiement à long terme des technologies nucléaires avancées. Le Dr Shao a déclaré qu'à mesure que les pays recherchent une plus grande indépendance énergétique et accélèrent la transition énergétique mondiale, garantir l'accès aux matériaux et renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales devient de plus en plus important, et que l'avancement des technologies connexes nécessite une collaboration étroite entre l'industrie, le monde universitaire et les gouvernements.

En tant qu'institution d'État et faisant partie du système de l'Université Texas A&M, la mission de TEES est d'améliorer la vie grâce à la recherche appliquée, au développement de la main-d'œuvre et au transfert de technologie. Le Dr Shao a déclaré que cet accord combine les capacités de recherche de TEES avec les efforts de commercialisation de la conversion de l'uranium de QLE pour générer les données et les informations nécessaires à une production de combustible nucléaire plus sûre, plus efficace et plus évolutive.

ASPI a déclaré dans un communiqué que la collaboration entre QLE et TEES démontre davantage que les partenariats menés par l'industrie stimulent les capacités de la prochaine génération de combustible nucléaire et consolident la position de leader de l'État dans le développement de l'énergie nucléaire avancée. Fondée en 2021, ASPI trouve ses origines dans le programme d'enrichissement de l'uranium de l'Afrique du Sud des années 1980. Outre sa filiale QLE, ASPI détient également une participation majoritaire dans PET Labs South Africa, qui fournit des services de médecine nucléaire en Afrique du Sud et en Afrique subsaharienne.