fr.wedoany.com Rapport : Le Département américain de l'Énergie (DOE) a sélectionné l'Utah, le Tennessee, l'Oklahoma, la Louisiane et l'Idaho comme premiers sites candidats pour les Campus d'innovation du cycle de vie nucléaire (Nuclear Lifecycle Innovation Campuses). Il s'agit d'un partenariat fédéral-État volontaire visant à regrouper la fabrication de combustible, l'enrichissement, le retraitement du combustible usé et l'élimination des déchets au sein d'un écosystème nucléaire intégré à cycle complet.

Le secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris Wright, a signé le 24 juillet des protocoles d'accord non contraignants (MOU) avec les cinq États susmentionnés, afin de continuer à évaluer les sites potentiels, les structures de développement ainsi que les engagements des États et du gouvernement fédéral avant toute négociation d'un accord d'accueil. M. Wright a indiqué que ces choix avaient été faits après que le DOE a examiné 28 candidatures provenant de 26 États. Le DOE a déclaré que les « États cherchant à accueillir des Campus d'innovation » signeront un accord d'accueil avec le DOE à une « date ultérieure ». Selon le Département du Commerce de l'Oklahoma, le DOE prévoit de sélectionner trois des cinq finalistes et d'annoncer l'État hôte d'ici la fin de l'année 2026.

Les cinq États ont lié leurs offres aux efforts existants en matière d'énergie nucléaire et de développement énergétique. L'Utah a associé sa proposition à « l'Opération Gigawatt » ainsi qu'au campus du comté de Tooele, qui couvre tout, de la production de combustible au déploiement de réacteurs. Le Tennessee se concentre sur Oak Ridge et son héritage du Projet Manhattan, tandis que l'Oklahoma considère ce campus comme une extension de son « Agenda d'abondance énergétique », pouvant devenir un centre pour la recherche nucléaire, les biotechnologies et les applications spatiales. La Louisiane a mentionné son Cadre stratégique nucléaire (Nuclear Strategic Framework), qui donne la priorité à la fabrication de composants, à la production d'électricité ainsi qu'à la conversion et à l'enrichissement de l'uranium. L'Idaho, quant à lui, met en avant les soixante-dix ans d'expérience du Laboratoire national de l'Idaho (Idaho National Laboratory) en matière de recherche et développement nucléaires.

Le concept de Campus d'innovation du cycle de vie nucléaire a été lancé en janvier 2026 dans le cadre d'une initiative fédérale découlant de quatre décrets exécutifs sur l'énergie nucléaire émis par l'administration Trump en mai 2025. La vision du DOE est que chaque campus devienne un « écosystème nucléaire intégré à cycle complet », capable de regrouper la fabrication de combustible, la conversion et l'enrichissement de l'uranium, la reconversion, le retraitement ou la récupération du combustible usé, ainsi que la « gestion des flux de déchets », tout en pouvant inclure le déploiement de réacteurs avancés, la production d'électricité, la fabrication avancée, les centres de données et la production d'isotopes. L'American Nuclear Society (ANS) a déclaré que la sélection des finalistes était « une étape importante pour évaluer comment les États-Unis peuvent renforcer leur cycle du combustible nucléaire et accroître leurs capacités nucléaires nationales ». L'association a indiqué que ces travaux exploreront « un cycle du combustible nucléaire national plus complet – de la production d'uranium et de la fabrication de combustible à l'exploitation des réacteurs et à la gestion à long terme du combustible usé », y compris le stockage centralisé, les technologies de récupération et l'élimination finale.

Le DOE a indiqué que les sites candidats doivent disposer de suffisamment de terrain pour accueillir des usines d'enrichissement et de fabrication de combustible, des complexes de démonstration et d'essai de réacteurs, des installations de retraitement, des capacités de stockage ou d'élimination des déchets, des centres de données ainsi que des industries connexes, tout en possédant des infrastructures de transport et de surveillance à long terme sûres. La demande d'informations (RFI) du 28 janvier a lancé ce concept, décrivant les campus comme des entreprises dirigées par le secteur privé et développées par le biais de partenariats fédéraux-États volontaires. Les capitaux privés et ceux des États fourniront le financement principal, le DOE pouvant apporter un soutien par le biais de partage des coûts, de garanties de prêts, de subventions, d'accords de coopération ou de mécanismes autorisés par la législation existante. La RFI ne promettait pas de forme spécifique d'aide financière, suggérant que les infrastructures et les investissements en capital spécifiques aux installations soient principalement financés par les partenaires privés ainsi que par les États et les gouvernements locaux. Tout campus retenu nécessitera un accord DOE-État distinct et juridiquement contraignant, répartissant les responsabilités en matière de développement du site, d'infrastructures, d'autorisations, de risques financiers, de gestion du combustible usé et des déchets, de déclassement et de réhabilitation du site. Cet accord pourrait exiger la création de fonds de déclassement et de fermeture, des assurances, des garanties de bonne exécution, des fonds séquestres ou d'autres garanties financières afin d'éviter que les coûts à long terme ne soient répercutés sur les contribuables fédéraux. La RFI reconnaît que la Loi sur la politique des déchets nucléaires (Nuclear Waste Policy Act) et les lois connexes « pourraient nécessiter des modifications ciblées » pour s'adapter à l'élargissement des responsabilités en matière de financement et de gestion des déchets.

Les campus nucléaires pourraient devenir les piliers de clusters industriels nucléaires à long terme et servir de bancs d'essai pour les réacteurs de nouvelle génération, les micro-réseaux et les infrastructures numériques à forte intensité énergétique. La RFI indique qu'un campus pourrait finalement produire de 2 à 5 gigawatts d'électricité et accueillir plusieurs réacteurs avancés et centres de données. Le calendrier global est serré, le DOE envisageant un « déploiement rapide, avec des installations initiales mises en service dans le cadre temporel de 2027 », et faisant de la rapidité un facteur de sélection explicite, privilégiant les États ayant des échéanciers plus ambitieux. La réponse initiale, dont la date limite était le 1er avril 2026, a suscité un « intérêt record », avec seulement cinq des 28 candidatures retenues après le premier tri.

Les propositions des cinq États sont chacune distinctes. L'« Opération Gigawatt » de l'Utah vise à doubler la capacité de production d'électricité de l'État au cours de la prochaine décennie, le désert occidental du comté de Tooele ayant été identifié comme site privilégié. L'État a promulgué une loi autorisant le Bureau de développement énergétique à faire avancer la construction du campus, qui pourrait inclure la fabrication de combustible, la conversion et l'enrichissement de l'uranium, le retraitement du combustible usé, ainsi que des réacteurs modulaires avancés et des microréacteurs. Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a évoqué l'héritage du Projet Manhattan à Oak Ridge. La proposition cite le Laboratoire national d'Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory) et le Complexe de sécurité nationale Y-12 (Y-12 National Security Complex), ainsi que plus de 230 entreprises du cycle de vie nucléaire opérant dans ce corridor. En décembre 2025, le DOE a accordé une subvention de 400 millions de dollars à la Tennessee Valley Authority (TVA) pour accélérer le déploiement du petit réacteur modulaire BWRX-300 de GE Vernova Hitachi sur le site de Clinch River à Oak Ridge. En février, la Commission de réglementation nucléaire (NRC) a accordé à TRISO-X, une filiale de X-energy, le premier nouveau permis de fabrication de combustible commercial aux États-Unis depuis plus de 50 ans – un permis de 40 ans pour des matières nucléaires spéciales de catégorie II, couvrant ses installations prévues TX-1 et TX-2. La construction de l'usine TX-1, d'un coût de 768 millions de dollars, a débuté en novembre 2025, et le Fonds nucléaire du Tennessee a accordé le 15 juillet une subvention supplémentaire de 11 millions de dollars à TRISO-X pour l'ajout d'une troisième installation. Le fonds s'est également engagé à soutenir les projets proposés par Orano USA, Oklo, Centrus Energy, LIS Technologies et BWXT à Oak Ridge, couvrant l'enrichissement de l'uranium, la fabrication de centrifugeuses, les réacteurs avancés, la récupération du combustible et la production de composants nucléaires.

La proposition de l'Idaho est étroitement liée au Laboratoire national de l'Idaho (INL). S'étendant sur 890 miles carrés, l'INL a abrité 52 réacteurs et a démontré la première électricité utilisable produite par l'énergie nucléaire. Il comprend aujourd'hui quatre réacteurs en exploitation, des cellules chaudes, des installations radiologiques ainsi qu'une vaste infrastructure d'essai de combustible et de caractérisation des matériaux. Son Complexe des matériaux et combustibles soutient la fabrication, la récupération et l'inspection après irradiation du combustible, tandis que le Réacteur d'essai avancé et les installations d'essai de réacteurs transitoires fournissent des tests pour les combustibles et matériaux nucléaires. L'INL joue le rôle de rampe de lancement pour les développeurs nucléaires privés via le Centre d'innovation des réacteurs nationaux, la plateforme d'essai DOME et la nouvelle Plateforme de lancement de l'énergie nucléaire (Nuclear Energy Launchpad). Ce modèle a déjà produit des jalons de criticité rapides : le réacteur Mark-0 d'Antares Nuclear le 4 juin, le réacteur Unity de Deployable Energy le 30 juin, et le réacteur d'essai de criticité d'Aalo Atomics le 4 juillet, ce qui en fait le quatrième réacteur de criticité avancé autorisé par le DOE en environ un mois. L'INL a avancé l'achèvement de la plateforme d'essai DOME de début 2027 à mars 2026, permettant à la société Radiant de commencer à déplacer des équipements dans l'installation. La Louisiane, s'appuyant sur son Cadre stratégique nucléaire, évalue les sites potentiels dans le nord, le centre et le sud de l'État, mettant l'accent sur les avantages en matière d'énergie, de chimie, de fabrication et de voie navigable du Mississippi, et les relie à la demande d'électricité pour la fabrication avancée, la croissance industrielle et les centres de données.

L'Oklahoma est entré dans le processus à la suite d'une étude de faisabilité mandatée par la loi, requise par le Sénat Bill 130 promulgué en 2025, chargeant la Commission des entreprises de l'Oklahoma (OCC) d'évaluer la faisabilité technique et juridique de l'énergie nucléaire. Le rapport de mars 2026 a conclu qu'« il n'y a pas d'obstacles techniques évidents au développement de l'énergie nucléaire dans l'État », mais a averti que les délais, le financement, les politiques, l'impact économique, la préparation de la main-d'œuvre et la perception du public nécessitent une intervention proactive de l'État, et que le coût du nucléaire par rapport à la production d'électricité concurrente « constitue un obstacle majeur au développement en l'absence de politiques étatiques et fédérales actives ». La Commission des entreprises de l'Oklahoma a recommandé la création d'une entité de coordination permanente pour élaborer une stratégie de déploiement nucléaire. L'État n'a pas encore identifié de site privilégié et cherchera des partenaires communautaires disposés à accueillir un campus et à investir dans le développement nucléaire. Le DOE prévoit de sélectionner trois des cinq finalistes et d'annoncer l'État hôte d'ici la fin de l'année 2026.

Ce processus volontaire de sélection de site intervient après des décennies d'opposition répétée des États et des communautés aux efforts fédéraux pour localiser une installation de combustible usé. La Loi sur la politique des déchets nucléaires de 1982 chargeait le gouvernement fédéral de construire un dépôt géologique permanent, mais le plan du Congrès de 2002 désignant Yucca Mountain, dans le Nevada, a été interrompu en 2010 en raison de l'opposition de cet État, puis privé de financement. Le DOE a ensuite ouvert une voie parallèle pour le stockage temporaire, obtenant en 2024 l'approbation de « Décision clé 0 » pour une installation fédérale de stockage centralisé temporaire, et publiant une RFI pour la conception et la construction, promouvant une approche de sélection de site basée sur le consensus, ce qui a inspiré le programme des Campus d'innovation. Le décret exécutif n° 14299 de mai 2025 a ordonné au DOE d'identifier l'uranium et le plutonium récupérables dans ses stocks et d'utiliser les autorisations existantes pour localiser des installations de retraitement financées par le privé sur des terres fédérales. Un décret connexe, « Revitaliser la base industrielle nucléaire », a ordonné de réorienter l'élimination du plutonium excédentaire vers la production de combustible de réacteur utilisable. Le DOE a émis en avril 2026 une demande de propositions en conséquence, cherchant des partenaires du secteur privé pour faire progresser les capacités de récupération du combustible usé. L'Institut de l'énergie nucléaire (NEI) a proposé huit principes pour un système durable de combustible usé, incluant une organisation fédérale spécialement agréée, une sélection de site collaborative, un ou plusieurs dépôts géologiques, une récupération durable et un soutien continu à l'énergie nucléaire, et a suggéré que le concept de Campus d'innovation pourrait être basé sur la récupération, tout en avertissant qu'il ne remplacerait pas le besoin d'élimination en dépôt géologique. Craig Piercy, directeur général de l'American Nuclear Society (ANS), a souligné que le processus volontaire nécessite la participation éclairée de la population locale, et que l'ANS peut aider à fournir une expertise technique objective.