fr.wedoany.com Rapport : La Commission américaine de la sécurité chimique et des enquêtes sur les dangers (CSB) a publié ce mois-ci l'avancement de son enquête sur l'accident de fuite de sulfure d'hydrogène à l'usine Woodland Pulp de Baileyville, dans le Maine. Cet accident, survenu en janvier, a entraîné la mort d'une étudiante stagiaire en génie chimique âgée de 20 ans et d'un ingénieur chimiste âgé de 26 ans, et dix autres employés ont été exposés au sulfure d'hydrogène.

Les enquêteurs ont indiqué que la zone touchée de l'usine n'était pas équipée de détecteurs fixes de sulfure d'hydrogène et qu'aucun moniteur individuel de sulfure d'hydrogène n'avait été fourni aux deux employés décédés. Pendant l'arrêt en cours, l'usine ne suivait pas systématiquement la présence des personnes dans les bâtiments, ce qui a retardé les secours de plusieurs heures. L'accident s'est produit lors d'un arrêt planifié de l'usine en raison de la hausse des coûts du gaz naturel.

Le lieu de l'accident était l'atelier de blanchiment, la zone où les copeaux de bois sont traités chimiquement pour produire de la pâte à papier. Lorsque les opérateurs ont vidé les équipements de l'usine, les liquides alcalins du procédé contenant des composés soufrés sont entrés dans le système d'eaux usées acides, dont le pH était automatiquement abaissé par ajout d'acide sulfurique. En raison de l'accumulation de liquide dans les sections surélevées des canalisations, l'injection d'acide sulfurique a duré plus longtemps que prévu, réagissant avec les composés soufrés pour générer du sulfure d'hydrogène gazeux. Lorsque les opérateurs ont arrêté les ventilateurs de lavage de l'atelier de blanchiment conformément à la procédure d'arrêt, le gaz toxique n'a plus été évacué du système d'eaux usées, mais s'est déplacé à travers les équipements de procédé interconnectés, pour finalement se disperser dans le bâtiment par plusieurs ouvertures.

On pense que les deux ingénieurs, qui travaillaient à proximité à la réalisation de schémas d'équipements sans rapport avec l'arrêt, ont inhalé le gaz. D'autres employés ont signalé des brûlures oculaires, des irritations de la gorge et des maux de tête. Le rapport de la CSB indique que Woodland Pulp savait que du sulfure d'hydrogène pouvait se former dans ce système, mais n'a pas pris de mesures de sécurité suffisantes. Le rapport final contenant des recommandations n'a pas encore été publié.

La CSB a également publié ce mois-ci son rapport final sur l'incendie et la fuite de substances toxiques survenus en septembre dernier dans l'entrepôt Bio-Lab de KIK Consumer Products à Conyers, en Géorgie. Lors de cet incident, un panache chimique a survécu à la région d'Atlanta, forçant environ 17 000 personnes à évacuer et environ 90 000 personnes à recevoir des recommandations de mise à l'abri sur place. La CSB a déterminé que l'incendie avait été provoqué par la réaction de l'eau s'écoulant de composants de gicleurs corrodés avec l'acide chloroisocyanurique stocké dans l'entrepôt. L'installation contenait près de 14 millions de livres de ces produits chimiques actifs, soit plus du double de la quantité initialement divulguée aux autorités locales avant la construction de l'usine en 2019. Les sacs de stockage n'étaient pas imperméables et la ventilation du bâtiment ne permettait pas de contrôler l'humidité, ce qui a entraîné la corrosion de l'intérieur vers l'extérieur du système de gicleurs.

La commission a regroupé les principaux problèmes de sécurité ayant contribué à la gravité de l'incident en cinq catégories : l'exploitation des équipements jusqu'à leur défaillance, l'identification insuffisante des dangers liés au stockage, les lacunes dans la gestion des risques et la supervision, l'insuffisance des directives sectorielles pour les produits chimiques de traitement des piscines, et la couverture réglementaire limitée des dangers chimiques réactifs.

En ce qui concerne le commerce et les droits de douane, selon une déclaration publiée par l'American Chemistry Council (ACC) après le décret exécutif du 15 juillet, l'administration Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur certains produits importés du Brésil, ce qui pourrait compromettre les plans de « rapatriement » de l'industrie chimique américaine. L'ACC craint que des droits de douane étendus sur les importations en provenance de partenaires commerciaux fiables comme le Brésil ne rendent plus difficile le rapatriement ou la relocalisation de la chaîne d'approvisionnement plus près des côtes, en particulier face à des pratiques commerciales déloyales plus graves d'autres pays. Ces droits de douane affectent divers produits chimiques, notamment l'éthanol et de nombreux matériaux utilisés en dehors de l'industrie pharmaceutique.

Jason Bernstein, directeur du commerce international et de la chaîne d'approvisionnement de l'ACC, a écrit le 1er juillet au Bureau du représentant américain au commerce (USTR) au sujet de l'action proposée, affirmant que ces droits de douane larges et non ciblés pourraient augmenter les coûts pour les secteurs en aval tels que l'énergie, les plastiques et la fabrication, et compromettre les récents efforts de rapatriement américains qui dépendent des matières premières brésiliennes. La lettre indique qu'au lieu de renforcer la chaîne d'approvisionnement américaine, ces droits de douane pourraient inciter les fabricants de produits chimiques à abandonner la production nationale et à importer des produits chimiques finis utilisant des matières premières chinoises depuis d'autres pays. Cela affaiblirait la résilience de la chaîne d'approvisionnement américaine et accroîtrait la dépendance des États-Unis à l'égard de partenaires moins équilibrés et moins cohérents sur le plan stratégique. La lettre recommande une mise en œuvre prudente des droits de douane et demande à l'USTR d'établir un processus d'examen avant leur mise en œuvre afin d'identifier et de résoudre ces conséquences imprévues et d'autres similaires.

L'ACC s'est déclaré satisfait de l'élargissement de la liste des exemptions par rapport à la proposition initiale. Cette liste comprend une série de matières premières chimiques et pétrochimiques indisponibles ou en quantités insuffisantes sur le territoire national, comme l'hydroxyde d'aluminium ; la liste complète est publiée au Federal Register. L'administration Trump a affirmé que, pendant des décennies, les politiques et pratiques commerciales du Brésil ont injustement nui aux agriculteurs, aux travailleurs, aux innovateurs et aux entreprises américains, tout en limitant l'accès des États-Unis au marché de consommation brésilien. L'administration a particulièrement souligné les droits de douane plus faibles du Brésil sur les importations en provenance du Mexique et de l'Inde, la faiblesse de ses réglementations anticorruption, la protection laxiste de la propriété intellectuelle et l'absence de réciprocité concernant le traitement préférentiel accordé par les États-Unis à l'éthanol brésilien comme raisons clés de l'imposition de droits de douane de 25 %.

Sur le front législatif, l'American Chemistry Council et une coalition de 75 autres organisations ont écrit le 20 juillet à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), à l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) et au Bureau de la gestion et du budget de la Maison-Blanche pour leur demander d'établir un cadre fédéral unifié pour la sécurité des produits chimiques en milieu de travail. La coalition a déclaré que le Programme de protection des travailleurs contre les produits chimiques en milieu de travail, établi par l'EPA dans le cadre des récentes règles de gestion des risques du Toxic Substances Control Act (TSCA), ainsi que les normes existantes de sécurité des travailleurs de l'OSHA, créent des obligations réglementaires redondantes. Les exigences qui se chevauchent peuvent compliquer la conformité pour les employeurs sans pour autant améliorer la protection des travailleurs. La coalition recommande à l'EPA et à l'OSHA d'établir un cadre fédéral unifié pour la sécurité des produits chimiques professionnels, de renforcer la coordination interinstitutionnelle, de répartir les responsabilités réglementaires en fonction de l'expertise de chaque agence et d'éliminer les exigences redondantes ou conflictuelles en milieu de travail.

Ce mois-ci, l'accent a également été mis sur l'application de l'intelligence artificielle dans les opérations d'usine, en particulier le rôle croissant de l'IA dans le contrôle avancé des procédés. Ce sujet a été au centre des préoccupations lors de la conférence AspenTech Optimize tenue en mai à Houston. Le discours des fournisseurs est que ces outils peuvent apporter un jugement de niveau ingénieur aux opérateurs qui n'ont pas des décennies d'expérience. Mais les ingénieurs et experts présents ont indiqué que la réalité est plus progressive, et une question revient sans cesse : lorsque les systèmes d'IA recommandent une action, ils sont souvent incapables d'expliquer pleinement pourquoi. Dans une usine chimique, c'est un problème que les opérateurs ne peuvent pas ignorer.

Brian Ashcraft, expert en ingénierie centrale chez Dow, teste l'agent IA AVA de Dow dans plusieurs applications de contrôle avancé des procédés. L'évaluation préliminaire de Dow est mitigée. Ashcraft a déclaré que ses experts thématiques estiment qu'AVA n'apporte pas plus d'idées que les outils existants, et que le coût ne justifie pas encore un déploiement plus large. Il pense que la valeur réside dans le fait que les nouveaux ingénieurs et opérateurs peuvent l'utiliser pour comprendre pourquoi une unité se comporte d'une certaine manière, alors que le personnel expérimenté peut généralement effectuer ce jugement plus rapidement par lui-même.

Le fabricant de produits chimiques spécialisés Albemarle, quant à lui, a fait état de résultats plus quantifiables. Selon Jonathan Alexander, responsable de l'IA et de l'analyse avancée de la fabrication au sein de l'équipe mondiale d'excellence en fabrication d'Albemarle, l'entreprise économise plus de 150 millions de dollars par an grâce à ses initiatives d'IA et d'analyse en usine, et a amélioré l'efficacité globale des équipements et la productivité de 5 % à 20 % grâce à de meilleures informations de maintenance prédictive. Le rapport connexe, intitulé « AI Comes to Advanced Process Control », a été publié sur ChemicalProcessing.com.