fr.wedoany.com Rapport : X-energy, développeur de réacteurs basé dans le Maryland, aux États-Unis, ajoute environ 70 acres à son site de combustible nucléaire d'Oak Ridge, dans le Tennessee, afin de réserver de l'espace pour l'expansion de la production de combustible pour réacteurs avancés et la construction de nouvelles installations.
Le terrain nouvellement acquis est adjacent au site existant de TRISO-X, filiale à part entière de X-energy, dans le parc industriel Horizon Center. Après cette acquisition, la superficie totale de X-energy à Oak Ridge passe d'environ 125 acres à plus de 180 acres.
TRISO-X s'apprête à construire sa première installation commerciale de combustible, TX-1. Le nouveau terrain offrira de l'espace pour les corridors de services publics, les zones de rotation des équipements, le stockage du combustible et les futures expansions.
Cette expansion vise à établir une chaîne d'approvisionnement américaine à grande échelle pour le combustible TRISO, un combustible nucléaire conçu pour les réacteurs à haute température. X-energy prévoit de l'utiliser dans son réacteur modulaire de petite taille Xe-100, actuellement en cours de développement, destiné à la production d'électricité commerciale.
Le site agrandi permet à TRISO-X d'avoir de la place pour deux installations supplémentaires en plus de TX-1. Les plans à long terme incluent une deuxième installation commerciale de combustible, TX-2, ainsi qu'un centre TX-L dédié à la recherche et au développement. Joel Duling, président de TRISO-X, a déclaré que cette étape permet à l'entreprise de mieux planifier son développement à long terme et d'élargir sa vision d'un parc d'innovation nucléaire de premier plan mondial.
Cette expansion s'appuie sur près d'une décennie d'activités de X-energy et de TRISO-X dans l'est du Tennessee. Les deux sociétés travaillent dans la région depuis 2016 et exploitent toujours une ligne de production de combustible expérimentale au laboratoire national d'Oak Ridge.
Ces expériences ont aidé les entreprises à réaliser deux avancées clés : TRISO-X a obtenu le premier permis commercial de fabrication de combustible HALEU (uranium hautement enrichi à faible teneur) délivré par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis ; et son combustible est actuellement soumis à des essais d'irradiation au laboratoire national de l'Idaho, dans le cadre des travaux de certification du réacteur Xe-100.
X-energy indique que l'importance du nouveau terrain se manifestera progressivement à mesure que la demande en technologies de réacteurs avancés croîtra sur le marché américain et celui des alliés. Le regroupement des installations de fabrication et de recherche sur un même site permettra également à TRISO-X d'étendre sa production tout en poursuivant ses activités de recherche et développement.
Avant cette expansion, le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, avait alloué des fonds du fonds nucléaire de l'État à ce projet en juillet 2026. Ces fonds soutiennent le développement continu du parc de combustible, y compris la deuxième installation commerciale et le centre de recherche prévus.
Le projet devrait renforcer les capacités nucléaires existantes du Tennessee tout en soutenant le développement économique des comtés de Roane et d'Anderson. Pour X-energy, un site plus vaste signifie en fin de compte disposer d'une capacité physique suffisante pour passer de la production à l'échelle expérimentale à la production commerciale de combustible. Si les installations prévues sont construites, le site d'Oak Ridge concentrera la fabrication, le stockage et la recherche sur le combustible en un seul endroit, créant ainsi une base plus vaste pour les projets de réacteurs de l'entreprise.
