fr.wedoany.com Rapport : L’équipe de recherche de BASF a récemment publié un article dans la revue académique américaine Annual Review of Materials Research, proposant une approche combinée de technologies pour le recyclage des plastiques techniques. L’article estime qu’il n’existe pas de procédé standard universel pour le recyclage des plastiques techniques, et qu’il est nécessaire de combiner et d’appliquer intelligemment plusieurs technologies complémentaires — telles que le recyclage mécanique, le recyclage par solvant, le recyclage par dépolymérisation et le recyclage thermochimique — en fonction des caractéristiques des matériaux et de la composition des flux de déchets. Par ailleurs, un procédé de tri à l’échelle industrielle constitue l’une des conditions préalables à la réalisation du recyclage des plastiques.
Contrairement aux polyoléfines et autres plastiques de grande consommation largement utilisés dans le secteur de l’emballage, les plastiques techniques tels que les polyoléfines modifiées, les polyuréthanes et les polyamides sont principalement destinés à des applications hautes performances comme l’automobile, où les plastiques conventionnels peinent généralement à satisfaire les exigences de performance. Le recyclage de ces matériaux nécessite des procédés sur mesure, adaptés à leurs caractéristiques propres et à leurs applications.
Pour parvenir au recyclage des plastiques à partir de flux de déchets à composition complexe, deux conditions préalables doivent être réunies simultanément : disposer d’un procédé de tri à l’échelle industrielle et d’une combinaison adaptée de technologies de recyclage. Le Dr Bernhard von Vacano, responsable du projet de recyclage des plastiques chez BASF et auteur principal de l’article, déclare qu’il n’existe pas de technologie standard « universelle » pour le recyclage des plastiques techniques. L’essentiel est de combiner et d’appliquer intelligemment plusieurs technologies complémentaires en fonction des caractéristiques des différents flux de déchets, afin de produire des matériaux de haute qualité et recyclables, et de réaliser une boucle fermée pour les plastiques techniques.
Le recyclage mécanique est actuellement la technologie de recyclage la plus courante : les déchets plastiques sont triés, broyés et fondus avant d’être retraités. Ce procédé présente une faible consommation d’énergie, mais exige des flux de déchets propres et homogènes en composition ; il convient particulièrement aux déchets d’emballage, volumineux, à haute pureté de polymères et à teneur limitée en additifs. En raison des contraintes de qualité et d’hygiène, les matériaux issus du recyclage mécanique sont souvent limités dans leur utilisation pour de nouveaux produits d’emballage. Pour les applications à plus haut niveau d’exigence technique, les sources de déchets plastiques recyclables sont limitées et les produits contiennent généralement des composants polymères complexes, ce qui rend difficile la satisfaction des exigences de performance par le recyclage mécanique.
Le recyclage par solvant convient aux déchets plastiques de composition plus complexe : il utilise un solvant pour dissoudre sélectivement un plastique spécifique, puis le récupère par séparation et purification. Par exemple, ce procédé permet de récupérer des matériaux polyamide issus de véhicules hors d’usage et de les réutiliser pour fabriquer de nouvelles pièces automobiles.
La technologie de recyclage par dépolymérisation décompose les plastiques en leurs éléments constitutifs de base, puis les repolymérise en nouveaux matériaux polymères. Le procédé loopamid® développé par BASF permet un recyclage en boucle semi-fermée « textile à textile » du polyamide 6 : les textiles usagés peuvent être transformés en fibres de polyamide, atteignant les mêmes normes élevées de qualité que le polyamide 6 (PA6) conventionnel. Début 2025, BASF a mis en service sa première installation commerciale loopamid® sur son site de Caojing à Shanghai.
Pour les déchets plastiques à composition hétérogène, généralement destinés à l’incinération, des procédés thermochimiques tels que la pyrolyse ou la gazéification permettent leur recyclage, bien que ces technologies soient plus énergivores. La pyrolyse décompose les polymères à chaîne longue en hydrocarbures à chaîne courte, produisant une huile de pyrolyse réutilisable comme matière première ; la gazéification génère quant à elle un gaz de synthèse utilisable comme matière première pour la production chimique.
De nombreux projets pilotes de BASF ont déjà démontré la faisabilité technique de plusieurs procédés de recyclage des polyuréthanes et des polyamides, permettant de transformer les déchets plastiques en matières premières dont la qualité est comparable à celle des matériaux vierges.
Le Dr Jens Hamprecht, co-auteur de l’article et vice-président de la division Matériaux de spécialité de BASF, indique que pour permettre le déploiement à l’échelle industrielle de ces technologies de recyclage et assurer la viabilité commerciale d’investissements conséquents, deux conditions doivent être réunies : d’une part, la mise en place d’un système efficace de gestion des déchets permettant de maintenir les plastiques durablement dans le circuit de recyclage ; d’autre part, l’adoption par les décideurs politiques d’un cadre réglementaire clair, stable et favorable au recyclage.
Le recyclage est un pilier essentiel de la transition vers une économie durable : il permet aux matériaux de circuler en continu, réduit la dépendance aux matières premières fossiles et préserve les ressources. Un cadre réglementaire clair et prévisible contribuera à faire de l’Allemagne et de l’Europe des pôles d’innovation, favorisant le progrès technologique et une croissance durable dans les secteurs de la chimie et de la fabrication. BASF mène des recherches sur l’ensemble de la chaîne de valeur afin d’améliorer systématiquement les procédés de recyclage et de promouvoir la boucle fermée des matériaux.
