fr.wedoany.com Rapport : Le 11 août, TRISO-X, fabricant de combustibles nucléaires avancés filiale de X-energy, a annoncé le renouvellement d'un accord de recherche et développement conjoint de 30 mois avec le laboratoire national d'Oak Ridge du département de l'Énergie des États-Unis, afin de poursuivre le développement à l'échelle commerciale, l'optimisation des procédés de fabrication et le transfert de technologie des combustibles à particules enrobées TRISO. La coopération entre les deux parties a débuté en 2016.
Selon l'accord, TRISO-X continuera d'exploiter l'installation de fabrication pilote de combustibles située au laboratoire national d'Oak Ridge. Les deux parties mèneront des travaux de recherche et développement sur l'amélioration de la qualité des combustibles et des rendements de production, l'amélioration des méthodes de caractérisation, l'optimisation des procédés de fabrication et les formes de combustibles alternatives, tout en explorant des solutions technologiques TRISO destinées aux petits réacteurs modulaires, aux micro-réacteurs et au marché des combustibles à particules.
Le combustible TRISO est composé d'un noyau de combustible en uranium et de multiples couches de matériaux carbonés et d'un revêtement céramique en carbure de silicium, capables de maintenir le confinement des produits de fission dans des environnements à haute température et à forte irradiation. TRISO-X développe des éléments combustibles sphériques pour le réacteur à haute température refroidi au gaz Xe-100 de X-energy, chaque boule de combustible contenant plus de 18 000 particules de combustible TRISO.
Parallèlement à la prolongation de la coopération en recherche et développement, TRISO-X construit actuellement l'installation de fabrication de combustibles nucléaires commerciaux TX-1 à Oak Ridge, dans le Tennessee. Le démarrage des travaux principaux de cette installation a eu lieu en novembre 2025 ; elle couvre une superficie d'environ 215 000 pieds carrés et est prévue pour produire environ 700 000 boules de combustible TRISO-X par an, répondant aux besoins en combustible de 11 réacteurs Xe-100, avec un début de fabrication de combustibles prévu début 2028.
En février 2026, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis a délivré à TRISO-X un permis pour matières nucléaires spéciales de la partie 70 du Code of Federal Regulations, valable 40 ans, l'autorisant à produire commercialement des combustibles pour réacteurs avancés à partir d'uranium faiblement enrichi à haute teneur. Il s'agit de la première fois que les États-Unis délivrent un tel permis à une installation de fabrication de combustibles à uranium faiblement enrichi à haute teneur.
Les combustibles nucléaires avancés commerciaux produits par TRISO-X dans l'installation pilote d'Oak Ridge ont été soumis à des essais d'irradiation dans le réacteur d'essai avancé du laboratoire national de l'Idaho, afin d'évaluer les performances du combustible dans différentes conditions de puissance, de température et de taux de combustion. L'entreprise prévoit également de construire un centre de recherche et développement dédié dans le parc nucléaire d'Oak Ridge, afin de faire le lien entre le développement des procédés de l'installation pilote et la production à l'échelle commerciale de TX-1.
