L'Université technique de Dresde (Allemagne) propose un projet de construction d'un réacteur à sels fondus de 50 mégawatts

fr.wedoany.com Rapport : Le 5 novembre, l'Université technique de Dresde a publié les résultats de l'étude de faisabilité du réacteur expérimental de transmutation des déchets nucléaires DEMO, proposant la construction en Saxe d'un réacteur à sels fondus d'une puissance thermique maximale de 50 mégawatts, destiné à valider la voie technologique de conversion directe des déchets nucléaires hautement radioactifs en énergie et en substances radioactives à vie courte. Le projet nécessiterait un investissement public de 1,95 milliard d'euros, avec un cycle de développement et de construction d'au moins 5 ans et une durée de vie opérationnelle conçue de 20 ans ; trois sites potentiels ont d'ores et déjà été identifiés.

Le projet DEMO prévoit de recourir à un schéma de transmutation des nucléides sans retraitement chimique traditionnel, en utilisant directement le combustible nucléaire usé issu des réacteurs à eau légère existants ainsi que les déchets hautement radioactifs vitrifiés dans le système de réacteur à sels fondus. L'objectif de la recherche est de convertir, par les réactions nucléaires au sein du réacteur, les radionucléides à vie longue, tout en récupérant l'énergie valorisable qu'ils contiennent, et d'étudier les technologies de production de radionucléides à usage médical et industriel.

L'étude de faisabilité du projet a été financée par le gouvernement de Saxe et pilotée par l'Université technique de Dresde. L'équipe de recherche propose trois sites de construction potentiels : le site existant de recherche nucléaire de Rossendorf, le site de reconversion industrielle de Schwarze Pumpe dans la région de Lusace et le site de reconversion industrielle de Boxberg. DEMO est positionné comme un réacteur de recherche non commercial, dont la conception n'implique ni vente commerciale d'électricité ni retraitement chimique traditionnel du combustible nucléaire.

L'équipe de recherche a conçu le positionnement scientifique de DEMO conformément à la loi allemande actuelle sur l'énergie atomique, et articule les applications commerciales ultérieures avec une adaptation du cadre réglementaire de l'énergie nucléaire. L'université estime que, si la validation expérimentale réussit et que les ajustements juridiques correspondants sont réalisés, les installations commerciales associées pourraient contribuer à l'approvisionnement électrique à partir de 2045. L'étude évalue également que, si la voie technologique atteint les objectifs escomptés et modifie les besoins actuels d'élimination des déchets hautement radioactifs, les économies de coûts liées au stockage géologique potentiel en Allemagne pourraient atteindre environ 50 milliards d'euros.