fr.wedoany.com Rapport : La société nucléaire Curio a reçu une nouvelle subvention de 2,5 millions de dollars du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) pour tester les étapes clés de son procédé de recyclage du combustible nucléaire NuCycle, en utilisant du combustible nucléaire usé réel et des éléments transuraniens.
Ce financement provient de l'Agence de projets de recherche avancée-Énergie (ARPA-E) du DOE et sera combiné à environ 1 million de dollars de Curio pour des tests à l'échelle du laboratoire de deux opérations — la volatilisation fluorure sélective et l'électroextraction. Ces deux opérations sont au cœur du procédé NuCycle, qui vise à traiter le combustible nucléaire usé comme une ressource recyclable plutôt que comme un simple déchet à éliminer.
Les tests seront menés au Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) et au Savannah River National Laboratory (SRNL). L'équipe du PNNL est chargée de tester le processus de fluoration, qui sépare l'uranium des autres matières radioactives ; l'équipe du SRNL est chargée de développer l'équipement d'électroextraction, qui extrait les éléments transuraniens des sels fondus par la chaleur et l'électricité.
Le procédé NuCycle de Curio vise à récupérer les matériaux encore porteurs de valeur énergétique dans le combustible nucléaire usé. La société prévoit de construire une installation de laboratoire et de démonstration capable de traiter jusqu'à 4 000 tonnes métriques de combustible nucléaire usé. Cette subvention s'appuie sur un projet de partage des coûts de 5 millions de dollars de l'ARPA-E lancé en 2023, qui avait réalisé une démonstration en laboratoire côte à côte du procédé NuCycle complet à l'Idaho National Laboratory, à l'Oak Ridge National Laboratory et au PNNL, et avait atteint en septembre 2025 l'étape critique « go/no-go », fournissant des données sur les réactions chimiques et les vitesses de réaction.
Contrairement aux travaux antérieurs utilisant des matériaux simulés, ce nouveau financement fera progresser la technologie vers une phase de test utilisant du combustible nucléaire usé réel et des éléments transuraniens, fournissant ainsi les données nécessaires pour évaluer les performances de chaque étape de séparation dans des conditions réelles.
Le PDG de Curio, Ed McGinnis, a déclaré que la société est encouragée par l'action tournée vers l'avenir de l'administration Trump en faveur de l'innovation dans le recyclage du combustible nucléaire usé. Il a indiqué que ce financement supplémentaire prouve une fois de plus que le DOE entend adopter de nouvelles technologies pour réduire la quantité de déchets nucléaires en stockage et exploiter les ressources inexploitées actuellement mises de côté dans les réserves nationales, au-delà même du combustible.
Au-delà des tests en laboratoire, Curio mènera également l'ingénierie préliminaire des équipements de fluoration et d'électroextraction, et étudiera les exigences réglementaires, notamment un plan d'engagement réglementaire, des livres blancs sur la résolution des problèmes réglementaires et une analyse des exemptions potentielles. La société vise un déploiement d'ici la fin 2027, a déjà déposé une demande de licence d'exploitation Part 70 et a signé des accords ou protocoles d'accord avec des entreprises de l'industrie nucléaire telles que NuScale, Framatome et Sargent & Lundy.
Cette technologie fait partie d'une série d'initiatives visant à extraire davantage de valeur du stock croissant de combustible nucléaire usé. Si le procédé est validé à plus grande échelle, le recyclage pourrait réduire la quantité de matières nécessitant un stockage à long terme, tout en récupérant l'uranium et les éléments transuraniens pour une utilisation ultérieure. Le projet NuCycle est financé par l'ARPA-E, une agence qui soutient les technologies énergétiques à haut risque ayant un impact stratégique et commercial potentiel.
