fr.wedoany.com Rapport : Element One Hydrogen & Critical Minerals Corp. (EONE.CN) parie sur la technologie chimique de l'Université Columbia pour extraire directement l'hydrogène naturel des roches. Selon le PDG Brad Kitchen, ce procédé ne coûte qu'une fraction du prix du pétrole et du gaz naturel ; la même couche de roches ultramafiques offre également une activité annexe de magnésium, dont il estime les revenus annuels à environ 95 millions de dollars, provenant entièrement des terres américaines. Ces chiffres sont des prévisions de la direction, non auditées ni vérifiées de manière indépendante. Le marché de l'hydrogène géologique et du captage du carbone devrait générer plus de 50 milliards de dollars de revenus.

En prenant comme référence le prix actuel de l'essence d'environ 6 dollars le gallon dans certains États américains, le coût équivalent de l'hydrogène vert (produit par électrolyse de l'eau à partir de l'hydroélectricité, de l'éolien ou du solaire) est d'environ 10 à 14 dollars le gallon. Kitchen affirme que l'hydrogène naturel peut produire une énergie équivalente pour environ 50 cents à 1 dollar, sans contrainte géographique ; par exemple, si une communauté ou une mine en Alaska repose sur des roches ultramafiques, elle peut être alimentée en électricité, avec un coût énergétique de seulement quelques cents par dollar dépensé par rapport au diesel. Cette comparaison concerne un procédé pré-commercial, et non des résultats de production déjà démontrés.

L'hydrogène se forme sous terre depuis longtemps, mais le goulot d'étranglement réside dans la vitesse de production. Kitchen indique que la production conventionnelle d'hydrogène à partir des roches prend des millions d'années, alors que la technologie existante permet de le faire en temps réel. Les roches ciblées sont les roches ultramafiques, qui représentent environ 7 % de la Terre. Les recherches sont menées par l'équipe du Dr Greeshma Gadikota, titulaire de la chaire Lenfest Earth Institute Chair in Earth and Environmental Engineering à la Columbia Climate School. Selon Kitchen, ce procédé ne nécessite que des forages de 500 à 1 000 mètres, et la température de réaction requise est réduite d'environ 300 degrés à 100 degrés ; d'autres entreprises tentent d'utiliser des micro-ondes ou de la vapeur pour chauffer les roches en profondeur, ce que ce procédé n'exige pas. Les affirmations concernant la production « en temps réel » et la réduction de température proviennent d'entretiens et ne figurent pas dans les communiqués de presse de l'entreprise ni dans les recherches publiées.

Kitchen est basé à Vancouver, l'équipe d'exploration se trouve à Smithers et Nanaimo, et les installations de recherche sont situées à New York et en périphérie de Newark. Les projets couvrent la Colombie-Britannique, l'Alaska et l'État de Washington. L'entreprise a conclu un accord de recherche financé de deux ans avec l'Université Columbia, d'une valeur de 1,67 million de dollars, visant à stimuler la production d'hydrogène géologique et à récupérer des métaux critiques. Les essais sur le terrain sont prévus pour l'été prochain, et l'entreprise prévoit également de forer des accumulations d'hydrogène piégé en Colombie-Britannique, en Alberta et dans l'Utah.

Kitchen affirme qu'Element One est la seule société cotée en bourse à posséder cette technologie, mais il admet aussitôt ne pas en être certain. Parmi les entreprises du même secteur, MAX Power Mining Corp. (MAXXF) de la Saskatchewan a un puits qui commence tout juste l'exploration ; l'entreprise affirme avoir confirmé le premier système d'hydrogène naturel souterrain en Amérique du Nord, avec une capitalisation boursière de 330 millions de dollars au moment de l'entretien, ce qui diffère des niveaux de négociation récents ; QIMC fait progresser son projet de gaz du sol dans le bassin de Cumberland en Nouvelle-Écosse ; Koloma, soutenu par Bill Gates, explore selon ses dires au Kansas. En outre, HyTerra (HYT) teste des puits de pétrole au Kansas et au Nebraska, Gold Hydrogen (GHY) explore la péninsule de Yorke en Australie-Méridionale, et REV Exploration (REVX.VN), Primary Hydrogen Corp (HDRO.M.DX), Thor Energy ainsi que Getech, cotée au Royaume-Uni, se sont également positionnées sur l'hydrogène naturel. Le fonds négocié en bourse GX Hydrogen ETF est également disponible sur ce thème sur les marchés publics, mais ses positions sont davantage orientées vers l'hydrogène vert.

Pour l'activité magnésium, l'entreprise prévoit d'utiliser la technologie de Revora Materials, de traiter environ 100 000 tonnes de matières premières par an dans environ deux à trois ans, et de produire chaque année du magnésium d'une valeur d'environ 95 millions de dollars dans les années à venir. Cette activité ne génère actuellement aucun revenu. Les matières premières proviennent d'un accord sur le sable de fonderie avec le fournisseur Mailbroke, un nom qui n'a pas pu être vérifié dans les documents publics de l'entreprise. Kitchen indique que les sources de magnésium sont rares aux États-Unis, et qu'au-delà de la tendance aux achats terrestres, il y a aussi une impulsion gouvernementale ; une fois la production à pleine capacité, elle pourrait répondre à environ 15 % à 20 % des besoins américains en magnésium, ce qui relève d'une estimation personnelle. Il s'attend à ce que le ministère de la Défense ou le « ministère de la Guerre » lance une demande de propositions pour le magnésium, mais ces appels d'offres n'ont pas encore été confirmés. Grâce à l'utilisation directe des mines existantes, environ 5 à 10 ans de délais d'autorisation et de construction peuvent être économisés ; un ancien site de scierie à New York, d'environ 45 000 pieds carrés, abrite déjà une boucle pilote en fonctionnement, à proximité du chemin de fer, des autoroutes et d'un port en eau profonde. Kitchen indique que l'entreprise ne dispose pas encore de données complètes sur les coûts annuels.

En ce qui concerne l'échelle de production d'hydrogène, Kitchen affirme que même en ne récupérant que 25 % de l'hydrogène produit, on pourrait encore produire environ 14 à 35 millions de tonnes d'hydrogène, soit l'équivalent de 275 à 686 millions de barils de pétrole ; cette estimation concerne un procédé qui n'est pas encore en production et ne génère aucun revenu, et n'a pas été vérifiée de manière indépendante. Il relie également l'hydrogène naturel aux besoins en électricité des centres de données, affirmant que si un site repose sur des roches ultramafiques et qu'un centre de données y est prévu, il peut alimenter ce centre et fournir de l'électricité à la communauté ; il cite l'exemple de la hausse de 30 % des coûts de l'électricité à Cleveland l'année dernière en raison des centres de données, un chiffre qui ne peut être vérifié de manière indépendante. Pour les entreprises traditionnelles de pétrole et de gaz, Kitchen s'attend à ce qu'elles achètent et contrôlent la technologie plutôt que de la rejeter, car toutes les turbines déjà produites sont capables d'utiliser l'hydrogène, et la plupart des installations énergivores sont prêtes à se convertir dès que l'hydrogène pourra être produit en quantité économiquement viable. Il estime que cette technologie n'a pas été développée auparavant parce qu'elle n'existait pas à l'époque ; les essais sur le terrain de l'été prochain permettront de vérifier si les résultats de laboratoire peuvent être transposés.