fr.wedoany.com Rapport : Dans un champ du district de Nalgonda, dans l’État indien du Telangana, un groupe d’étudiants fait voler à tour de rôle un drone agricole destiné à la pulvérisation de pesticides. L’activité est organisée par un marchand de drones. Ces étudiants, issus de familles d’agriculteurs de génération en génération, prévoient de mettre en commun leurs fonds pour acheter un drone et proposer des services de pulvérisation de pesticides aux agriculteurs locaux, facturant entre 400 et 500 roupies indiennes (environ 4 à 5 dollars) par acre. Selon le marchand présent sur place, selon la taille et la configuration des fonctionnalités, un drone de pulvérisation de base d’une capacité de 10 à 16 litres coûte entre 250 000 et 600 000 roupies indiennes (environ 2 600 à 6 300 dollars).

Shiva Reddy, 21 ans, dont la famille possède 21 acres de terres agricoles à Nalgonda, a fait ses calculs pour « Dialogue Earth » : s’il achète un drone pour des services de pulvérisation, il peut gagner jusqu’à 1 million de roupies indiennes par an. Pour Reddy et ses amis, le drone représente à la fois une opportunité commerciale et une réponse à la hausse des coûts de la main-d’œuvre agricole. Face aux pressions écologiques liées au changement climatique et aux conditions météorologiques anormales, les jeunes agriculteurs locaux se disent prêts à essayer les drones, tout en étant ouverts aux services de conseil numérique (applications par abonnement fournissant des conseils et alertes agricoles en temps réel, spécifiques à un lieu) et à l’agriculture de précision (qui utilise les données pour gérer les variations des cultures).

L’Inde adopte de plus en plus ce type de technologies pour améliorer l’efficacité agricole et réduire son impact sur l’environnement. Certains chercheurs en agriculture soulignent que l’utilisation de drones agricoles pour la pulvérisation de produits agrochimiques peut réduire le gaspillage, tout en économisant du temps et de l’argent, en diminuant les risques d’exposition des personnes à des substances nocives, et peut être intégrée de manière transparente aux plateformes d’analyse et de surveillance des données.

La « Mission numérique pour l’agriculture » (Digital Agriculture Mission), créée par le gouvernement indien en 2024, a déjà lancé plusieurs plateformes numériques pour aider les agriculteurs à suivre les données liées à l’agriculture. Parmi celles-ci, « Agri Stack » est une base de données unifiée contenant les registres des agriculteurs, des terres et des cultures, visant à simplifier l’accès des agriculteurs aux subventions, aux crédits et aux conseils. Le « Système d’aide à la décision agricole » (Krishi Decision Support System) génère quant à lui des estimations de rendement ainsi que des évaluations de sécheresse et d’inondation en analysant la santé des sols, l’imagerie satellitaire et les données météorologiques. Le gouvernement pilote également une application mobile dans des dizaines d’États pour permettre aux agriculteurs de demander plus facilement des engrais subventionnés.

Selon des chercheurs et des acteurs du secteur privé consultés par « Dialogue Earth », l’objectif plus large de l’Inde est de rendre les technologies agricoles éprouvées exportables, et la condition préalable à cet objectif est que les agriculteurs nationaux adoptent ces technologies en premier. « Si vous voulez exporter une technologie, vous devez d’abord la former, la tester, puis la déployer », déclare Rajashekar Reddy, directeur de Delta Things, une entreprise agrotechnologique basée à Hyderabad qui fabrique des équipements pour l’analyse des sols, la lutte antiparasitaire et les stations météorologiques.

Alors que la technologie s’intègre de plus en plus dans l’écosystème agricole, les agriculteurs plus âgés sont souvent confrontés à une pression d’adaptation plus grande. Muthyala Sathaiya, 65 ans, entre dans le bureau d’un collectif de membres agriculteurs à Nalgonda, un reçu manuscrit d’un revendeur d’engrais à la main ; il est venu ce jour-là chercher plusieurs sacs d’engrais que le revendeur avait commandés en ligne pour lui quelques jours plus tôt. Ne connaissant pas la procédure de réservation en ligne, il a passé quatre jours à demander à des jeunes instruits du village de l’aider à obtenir un mot de passe à usage unique pour finaliser son inscription sur l’application de vente d’engrais. Son voisin, Vanam Jagan, 35 ans, l’accompagne pour parer à toute défaillance numérique. « Dialogue Earth » a noté que les jeunes agriculteurs aident souvent les agriculteurs plus âgés à apprendre à utiliser ces technologies.

En 2016, l’âge moyen des agriculteurs indiens était de 50 ans, et beaucoup ont connu des décennies d’évolution et de turbulences dans les politiques agricoles du pays. Dans les années 1960, la révolution verte a poussé l’Inde vers une monoculture commerciale à grande échelle, principalement le blé et le riz ; par la suite, la mécanisation des outils agricoles, la promotion de nouvelles techniques d’irrigation et l’augmentation de l’utilisation de produits agrochimiques ont élargi le marché des produits agricoles jusqu’aux années 2000. L’abus de produits chimiques a exercé une pression sur les ressources naturelles telles que les terres, l’eau et la biodiversité, et a également conduit, ces dernières décennies, à une résistance des ravageurs et à une diminution des insectes utiles.

L’Inde reste aujourd’hui l’un des principaux émetteurs de méthane provenant de la culture du riz, ainsi que de protoxyde d’azote, un gaz produit lorsque les bactéries du sol décomposent les engrais azotés comme l’urée. Le secteur agricole du pays ne dispose d’aucune politique obligatoire de réduction des émissions. Les événements météorologiques extrêmes et imprévisibles affectent de plus en plus directement la production agricole et les revenus des agriculteurs. Cette année, des chercheurs de l’Université Monash, en Australie, ont découvert qu’une réduction de 20 % des précipitations entraînerait une baisse moyenne de 8 % des rendements de toutes les cultures en Inde, avec des baisses significatives de 11 % pour le riz et le coton ; une hausse de 1 degré Celsius de la température entraînerait les plus fortes baisses de rendement pour le millet perlé et le maïs, respectivement de 19 % et 16 %. Dans le Telangana, le retard de la mousson a repoussé la saison des semis cette année, et le phénomène El Niño a maintenu les niveaux des réservoirs à un niveau bas, affectant la culture des cultures kharif (de saison des pluies).

L’agrotechnologie tente de répondre à ces problèmes. La « Mission nationale pour une agriculture durable » (National Mission for Sustainable Agriculture) promeut une agriculture climato-intelligente grâce aux cartes de santé des sols, fournissant aux agriculteurs un rapport d’analyse des nutriments du sol tous les deux ans, et prône une meilleure efficacité de l’utilisation de l’eau grâce à la micro-irrigation. Kushang Mishra, chercheur doctorant à l’Université d’Auckland, étudie la numérisation de l’agriculture indienne. Il souligne que l’agriculture de précision, qui utilise des données en temps réel et des algorithmes prédictifs pour gérer les cultures, a considérablement augmenté dans le monde entier, et que le gouvernement indien, les instituts de recherche et les organisations de la société civile n’ont cessé de promouvoir son application.

Un communiqué de presse publié par le gouvernement indien plus tôt cette année a présenté un système d’agriculture de précision basé sur l’intelligence artificielle développé par une start-up du Tamil Nadu. Une ferme de cocotiers soutenue par le gouvernement de cet État a doublé sa production grâce à une plateforme mobile utilisant des capteurs pour surveiller en temps réel l’humidité du sol, l’irrigation et l’utilisation d’engrais ; le système a été adopté par plus de 3 500 agriculteurs.

« Grâce à l’agriculture de précision, l’intervention de la main-d’œuvre diminue, les coûts des intrants sont réduits, l’irrigation et la fertilisation deviennent opportunes et ne sont appliquées qu’en quantités nécessaires », explique Jella Satyanarayana, responsable du laboratoire de robotique agricole de l’Université agricole Professor Jayashankar Telangana, à Hyderabad. « Cela réduit le gaspillage et augmente la productivité. » Les agriculteurs interrogés par Mishra dans le cadre de ses recherches ont déclaré avoir économisé de l’eau, des engrais et des pesticides après avoir adopté une agriculture axée sur les données. Il prévient toutefois que l’agriculture de précision n’équivaut pas nécessairement à une agriculture durable et pourrait ne pas réduire, en fin de compte, l’utilisation de produits agrochimiques. « Ces technologies n’offrent pas de solution à l’agriculture à base de produits chimiques, qui a “quelque peu” pollué nos sols [et] a généré tant d’impacts environnementaux ; elles pourraient au contraire légitimer ces pratiques agricoles chimiques », dit-il.

Jagan utilise sur ses 8 acres de terres agricoles diverses mesures telles que des drones, des machines mécanisées et des analyses de sol, mais il admet que les résultats sont décevants. Il affirme que le sol s’est dégradé en raison de l’utilisation pendant des années de stimulateurs de croissance chimiques pour plantes recommandés par les revendeurs d’intrants agricoles. Il indique que, malgré les progrès de l’agrotechnologie, les agriculteurs des villages voisins dépendent encore des travailleurs agricoles migrants les années où les conditions météorologiques sont mauvaises. Mishra observe quant à lui que les agriculteurs restent concentrés sur les préoccupations immédiates, telles que les conditions météorologiques anormales, la hausse des coûts des intrants et de la main-d’œuvre, et l’accès à de meilleurs prix. « Des choses comme les données agricoles ne figurent pas sur leur liste de priorités. »

Les données sur la qualité des sols, la météo et les cultures ont elles-mêmes une valeur commerciale. Mishra craint que si de grandes entreprises vendant des pesticides ou des engrais obtiennent ces données, elles puissent faire de la « publicité ciblée » ; les banques et les compagnies d’assurance pourraient également les utiliser pour évaluer les caractéristiques chimiques ou l’humidité du sol d’une région donnée et développer des activités ciblées. La loi indienne sur la protection des données personnelles numériques (Digital Personal Data Protection Act) exige que les entreprises s’y conforment d’ici mai 2027, mais la manière dont cette loi s’appliquera aux données agricoles – dont une grande partie se situe dans une zone grise entre données personnelles et non personnelles – reste incertaine. « Nous devons voir comment les politiques vont évoluer », déclare Reddy de Delta Things.

Bien que les questions de gouvernance des données ne soient pas encore résolues, l’Inde a déjà entrepris d’étendre la portée de son écosystème agricole numérique au-delà de ses frontières. La récente « Déclaration conjointe Inde-Vietnam sur le renforcement du partenariat stratégique global » (India-Vietnam Joint Statement on Enhanced Comprehensive Strategic Partnership) en est un exemple, soulignant la coopération en matière de technologies numériques et les investissements bidirectionnels dans l’agriculture intelligente, la gestion des ressources en eau et le transfert de technologies. La déclaration ne précise pas de technologies ou d’entreprises spécifiques, mais les chercheurs et entrepreneurs interrogés soulignent que l’avantage de l’Inde réside dans le développement de solutions agricoles axées sur les données.

Les experts affirment que la diversité des sols, des systèmes de culture et des conditions climatiques du pays offre aux entreprises un vaste terrain d’essai, où les algorithmes prédictifs peuvent être continuellement améliorés sur de multiples cycles de culture, régimes météorologiques et pratiques d’irrigation, générant ainsi des ensembles de données et des cas d’utilisation difficiles à reproduire ailleurs. « Nous n’avons pas besoin de concurrencer la Chine dans le secteur manufacturier », déclare Reddy de Delta Things. « Ce que nous pouvons exporter, ce sont les usages de ces capteurs, c’est-à-dire les cas d’utilisation. » Il ajoute que l’entreprise a déjà exporté des capteurs agricoles vers la Hongrie et la Malaisie, où des clients locaux souhaitent déterminer quels nutriments ajouter au sol en analysant les tendances d’absorption des nutriments par les cultures. Il prévient toutefois que les technologies indiennes doivent être adaptées aux sols, aux systèmes de gouvernance, aux infrastructures et aux pratiques agricoles locaux pour réussir ailleurs.

La diffusion de la technologie se heurte encore à des obstacles concrets. Satyanarayana estime que les coûts initiaux élevés limitent le taux d’adoption et que de nombreux outils d’agriculture numérique sont principalement conçus pour les grandes exploitations, sans être particulièrement optimisés pour les petites parcelles fragmentées qui dominent en Inde. « Les grandes [exploitations] utilisent déjà des robots, des drones et des capteurs agricoles », dit-il. « Les petits agriculteurs et les agriculteurs marginaux ne le font pas encore, car le coût est élevé et la technologie n’est pas encore affinée pour des exploitations de leur taille. » C’est là que la capacité d’adaptation des jeunes agriculteurs peut jouer un rôle. De retour sur le site d’essai de drones à Nalgonda, Shiva Reddy, pendant une pause, déclare qu’il reste sceptique quant aux algorithmes prédictifs. « Ils ne peuvent pas être aussi faciles à prédire », dit-il, ajoutant que les agriculteurs du village ne les utilisent pas actuellement, mais qu’il est prêt à les essayer à l’avenir.