American Rare Earths signe un protocole d'accord avec Novex pour des oxydes de terres rares

fr.wedoany.com Rapport : American Rare Earths (ARR) a signé un protocole d'accord (MoU) avec la société américaine Novex concernant des oxydes de terres rares (OTR). Selon le cadre de l'accord, les oxydes de terres rares issus du projet Halleck Creek dans le Wyoming seront transformés en métaux destinés aux aimants permanents.

Ce protocole d'accord a été signé par Wyoming Rare (USA), filiale à part entière d'ARR. Selon les termes, Novex recevra de l'oxyde de néodyme-praséodyme provenant de l'usine pilote d'ARR pour le transformer en métaux de terres rares. Les deux parties prévoient de collaborer à l'optimisation des procédés et de développer des conceptions pour des installations nationales de production de métaux de terres rares, avec pour objectif de construire une chaîne d'approvisionnement entièrement située sur le territoire américain, de la mine à l'aimant.

L'étape de conversion des oxydes de terres rares en métaux est considérée comme un goulot d'étranglement dans le processus de fabrication des aimants, et la majeure partie de cette offre est actuellement contrôlée par la Chine. En avril 2025, la Chine a imposé des exigences de licence d'exportation pour le samarium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium et l'yttrium, des éléments utilisés dans les aimants haute température et de qualité défense. De plus, à compter de janvier 2027, les entrepreneurs de la défense américaine seront interdits d'utiliser des aimants contenant des terres rares extraites, raffinées ou séparées en Chine, une politique qui accentue encore l'attention portée au développement d'une capacité nationale de production de métaux.

Cet accord fait suite à une évaluation par ARR de plusieurs technologies de métallisation, notamment la conversion par fluorures avec réduction calciothermique, la réduction par lanthanothermique et l'électrolyse en sels fondus à haute température. Les résultats de l'évaluation montrent que l'électrolyse en sels fondus est la principale technologie candidate la plus adaptée au développement, tandis que la réduction lanthanothermique sera réservée à certains métaux spécifiques. Novex a déjà développé des procédés similaires de conversion d'oxydes en métaux et exploite un centre technologique à Bellingham, dans l'État de Washington.

Les deux parties prévoient de déterminer dans un délai de douze mois la structure commerciale et les conditions de l'accord de fourniture et de coopération à long terme. Les ressources minérales du projet Halleck Creek sont estimées à 2,63 milliards de tonnes, et le site est entièrement situé sur des terres domaniales, bénéficiant d'un soutien aux niveaux fédéral et étatique, y compris une lettre d'intention non contraignante de l'Export-Import Bank des États-Unis offrant un financement potentiel pouvant atteindre 456 millions de dollars.

Mark Wall, PDG d'ARR, a déclaré : « Ce protocole d'accord est une étape clé dans la poursuite de notre objectif établi, à savoir créer la seule chaîne d'approvisionnement verticalement intégrée, entièrement américaine, de la mine à l'aimant. Notre évaluation technologique montre que l'électrolyse en sels fondus est la voie la plus propre de l'oxyde au métal, et Novex développe cette capacité aux États-Unis depuis des années, en collaboration avec plusieurs départements du gouvernement américain et des cabinets de conseil de premier plan. »