Le port de Corpus Christi aux États-Unis signe un accord pour explorer le transport maritime à propulsion nucléaire

fr.wedoany.com Rapport : Le port de Corpus Christi, au Texas, a signé un accord de coopération avec l’Administration maritime des États-Unis (U.S. Maritime Administration, MARAD), rejoignant ainsi l’initiative de l’administration Trump visant à introduire la technologie nucléaire dans le secteur maritime américain. Les deux parties exploreront les concepts de petits réacteurs modulaires (small modular reactor, SMR), de micro-réseaux portuaires et de navires à propulsion nucléaire. Cet accord est également le deuxième signé dans le cadre du programme sur les petits réacteurs modulaires lancé par la MARAD en mai.

Mercredi, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, l’administrateur de la Maritime Administration, Stephen Carmel, le représentant du Texas, Michael Cloud, et des responsables portuaires ont annoncé conjointement cette coopération. Selon le protocole d’accord, les deux parties évalueront le potentiel d’intégration de la technologie SMR aux systèmes énergétiques maritimes, avec un champ d’étude couvrant les micro-réseaux portuaires résilients, les infrastructures d’alimentation à quai, les installations pouvant soutenir de nouveaux systèmes de propulsion navale ainsi que le développement de la main-d’œuvre.

Le port de Corpus Christi apporte un environnement opérationnel différent à ce programme. Ce port texan est le plus grand port pétrolier d’exportation des États-Unis et une porte d’entrée majeure pour le gaz naturel liquéfié (GNL), ce qui en fait un site potentiellement important pour étudier comment l’énergie nucléaire avancée peut soutenir les opérations portuaires et industrielles à forte consommation énergétique.

Duffy a déclaré que les SMR avaient le potentiel de remodeler le secteur maritime américain, de réduire les coûts d’expédition et de renforcer les chaînes d’approvisionnement. Il a salué la coopération entre le port de Corpus Christi et l’administration Trump, estimant qu’elle garantirait le maintien de la position de leader des États-Unis en matière d’innovation. Carmel a indiqué que cet accord avec le port de Corpus Christi démontrait que les principaux ports énergétiques américains comprennent l’importance de cette technologie ; les SMR peuvent contribuer à réduire les coûts et à renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement maritimes du golfe du Mexique face aux perturbations telles que les conditions météorologiques extrêmes et les pannes de réseau électrique.

La MARAD a lancé ce programme en mai, avec pour objectif de développer des SMR commercialement viables pour le système de transport maritime américain. Le gouvernement considère la technologie nucléaire comme l’une des voies potentielles pour réduire les coûts d’expédition, renforcer l’industrie nationale de construction navale et améliorer la résilience des infrastructures maritimes américaines. Avant Corpus Christi, la MARAD avait déjà établi une coopération avec le port de Long Beach, qui est devenu le premier port maritime américain à collaborer officiellement avec l’agence sur les applications maritimes commerciales des SMR. L’accord de Long Beach a établi un cadre pour les applications de la technologie nucléaire aux navires, aux opérations portuaires et à d’autres actifs maritimes, incluant la coordination des normes de sécurité, des inspections et des procédures opérationnelles avec la Garde côtière américaine (U.S. Coast Guard), le Département de l’Énergie (Department of Energy) et la Commission de réglementation nucléaire (Nuclear Regulatory Commission).

Ces deux accords sont de nature exploratoire : ils n’autorisent pas la construction de navires à propulsion nucléaire et n’exigent pas du gouvernement ou des ports le déploiement d’une conception de réacteur spécifique.

Actuellement, les armateurs, les chantiers navals et les gouvernements recherchent des alternatives aux carburants marins traditionnels, ce qui attire davantage l’attention sur la propulsion nucléaire maritime. La propulsion nucléaire est utilisée depuis des décennies sur les navires militaires et les brise-glaces, mais son déploiement commercial se heurte encore à de multiples obstacles, notamment des coûts initiaux élevés, une complexité réglementaire, des questions de responsabilité et d’assurance, des préoccupations concernant l’accès aux ports et l’acceptation du public. Le programme de la MARAD vise à commencer à lever certains de ces obstacles, tout en étudiant comment la construction de réacteurs pourrait à terme s’intégrer aux chantiers navals américains.

Cloud a déclaré que les applications potentielles de la technologie SMR ne se limitent pas aux navires eux-mêmes : elles pourraient également alimenter les opérations portuaires, soutenir des complexes industriels plus vastes et faire progresser les capacités de propulsion maritime, au bénéfice de l’ensemble de la côte du golfe du Mexique et des États-Unis.