GeoPura, entreprise britannique, réalise une démonstration de recharge conjointe hydrogène-électricité de 300 kW au port de Tilbury

fr.wedoany.com Rapport : L’entreprise d’hydrogène GeoPura a achevé une démonstration de recharge conjointe hydrogène-électricité au port de Tilbury, sur les rives de la Tamise : une unité de puissance à hydrogène (HPU) installée sur une plateforme flottante a fourni 300 kW d’électricité via cinq piles à combustible Ballard pour recharger un navire commercial électrique. Ce navire est entièrement propulsé par batterie ; l’hydrogène sert à produire de l’électricité, qui est ensuite injectée dans les batteries du navire via un chargeur.

Les postes à quai posent un problème électrique délicat. Un seul poste peut nécessiter plusieurs centaines de kilowatts, voire plusieurs mégawatts, sur une courte période, et le raccordement au réseau local peine à supporter une telle charge instantanée ; les mises à niveau du réseau de distribution sont longues, les tranchées et le câblage dans les sites industriels sont difficiles, et l’électricité requise par un navire dans l’heure suivant son accostage peut dépasser celle nécessaire au poste pendant le reste de la journée.

Ce type de besoin s’apparente structurellement davantage à un problème de stockage par batteries. Un raccordement réseau plus modeste peut recharger lentement des batteries fixes entre les escales, puis celles-ci se déchargent à une vitesse bien supérieure à celle du réseau à l’arrivée du navire. Le réseau voit une charge relativement stable, tandis que le navire voit un chargeur haute puissance ; lorsque les horaires le permettent, des batteries conteneurisées peuvent également être échangées, dissociant ainsi le temps de charge du temps de rotation du navire.

Tilbury constitue un banc d’essai utile, car les contraintes électriques y sont bien réelles, même si la solution hydrogène n’est pas manifestement optimale. Le TFIE Strategy Briefing présente les infrastructures manquantes, les architectures de batteries concurrentes et les preuves de ce à quoi ressemble un déploiement répété. La chaîne hydrogène de GeoPura est plus longue : l’électricité renouvelable produit de l’hydrogène, celui-ci est stocké et transporté, puis reconverti en électricité par les piles à combustible, avant d’être adapté au chargeur via la HPU pour alimenter les batteries du navire. Selon les données d’efficacité fournies par GeoPura, environ 3,1 MWh d’électricité injectés dans l’électrolyseur produisent environ 1 MWh d’électricité utilisable après conversion par les piles à combustible.

Les pertes d’efficacité ne rendent pas automatiquement les équipements à hydrogène sans valeur. Sur les chantiers temporaires, les sites événementiels et les installations isolées où l’électricité du réseau n’est pas disponible, il existe de bonnes raisons de remplacer les générateurs diesel par des équipements à hydrogène silencieux et sans émissions sur site ; GeoPura y dispose déjà d’équipements, de clients et d’une expérience de déploiement réel. Mais pour un poste à quai dont le besoin final est une recharge de batteries à haute puissance, introduire un cycle de l’hydrogène dans la chaîne exige une justification plus solide.

Il existe une différence entre une démonstration et un système extensible. Un système de recharge maritime commercialisable nécessite des clients récurrents, un taux d’utilisation élevé, des tarifs électriques viables et des infrastructures dont la valeur augmente avec l’échelle d’utilisation. Le raccordement au réseau, les sous-stations, les chargeurs, l’électronique de puissance et les batteries tampons peuvent servir aussi bien aux navires qu’aux camions électriques, aux engins portuaires, aux bâtiments et au stockage fixe. Le déploiement de l’hydrogène implique de nouveaux dispositifs de production, des systèmes de stockage, des solutions d’acheminement du carburant et des applications de piles à combustible, chacun étant susceptible de faire l’objet d’annonces ; les transformateurs et les batteries derrière le quai ne sont, eux, pour l’essentiel, que de l’infrastructure.

Tilbury prouve que l’hydrogène peut recharger des navires électriques. La pertinence commerciale commencera par les données que les opérateurs présenteront : combien de navires utilisent le système, combien de mégawattheures sont fournis, quel est le coût de l’électricité livrée, et si un autre port, voyant ces chiffres, achètera un ensemble. La transition maritime ne ressemblera plus à une série de « premières technologiques », mais davantage à une exploitation courante où les navires arrivent à l’heure, se rechargent et repartent. Si les démonstrations ne débouchent pas sur une deuxième, une troisième, voire une centième installation, l’accumulation des « premières » deviendra la preuve d’une faiblesse de la commercialisation, plutôt qu’un atout.