La première phase de la modernisation du NASS du ministère américain de l'Agriculture se concentre sur le maïs et le soja, avec des détails dévoilés au salon agricole de septembre

fr.wedoany.com Rapport : Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) fait progresser la modernisation de son système de collecte de données du Service national des statistiques agricoles (NASS), dont la première phase se concentre sur le maïs et le soja. Les détails du projet devraient être annoncés au Farm Progress Show de Boone, dans l'Iowa, qui ouvre ses portes le 1er septembre. Ce plan a été confié par la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, à l'agriculteur de l'Indiana et ancien ambassadeur des États-Unis auprès des institutions alimentaires et agricoles des Nations Unies, Kip Tom.

Tom a déclaré à Agri-Pulse que le NASS doit « passer de l'ère analogique à l'ère numérique » afin de garantir que l'agence dispose des outils nécessaires pour fournir ces informations comme il se doit. Ce travail pourrait, à terme, modifier fondamentalement la manière dont l'USDA estime les superficies cultivées et les rendements. Les images satellite peuvent désormais scanner presque chaque acre de terre avec une résolution de cinq mètres, et des entreprises privées exploitent des constellations de satellites de plus en plus sophistiquées capables de collecter des informations à l'échelle mondiale. Selon Tom, combiner ces images avec les données des machines agricoles pourrait aider à réduire l'écart entre les rendements prévus et les rendements réels, et permettrait également à l'agence de produire des estimations plus fréquemment qu'aujourd'hui.

Le NASS s'est longtemps appuyé sur des enquêtes et des milliers d'enquêteurs pour recueillir directement des informations auprès des agriculteurs, mais la participation des agriculteurs est en nette baisse. « Nous sommes passés d'un taux de participation de plus de 80 % à un peu plus de 30 % aujourd'hui », a déclaré Tom. « C'est un signe clair que nous devons passer de la communication orale avec des enquêteurs munis de papier et de crayon à la collecte numérique d'informations. » Parallèlement, les effectifs du NASS se réduisent également. Selon l'American Statistical Association, ses équivalents temps plein sont passés de 839 au cours de l'exercice 2023 à 389 au cours de l'exercice 2026 ; les données de l'U.S. Office of Personnel Management indiquent quant à elles que plus de 300 employés ont quitté l'agence depuis janvier 2025.

Alors que la participation et les effectifs diminuent, la confiance des agriculteurs et des organisations agricoles dans les estimations du NASS est sous pression. Dans le rapport de janvier 2026, le NASS a procédé à une révision à la hausse record de 4,5 millions d'acres des superficies de maïs récolté, et les prix des céréales ont chuté de plus de 5 % en quelques minutes après la publication du rapport, avant que le NASS ne fasse face à de vives réactions et à un examen interne. Le ministère de l'Agriculture a sollicité l'avis du public plus tôt cette année sur les programmes statistiques. L'Iowa Corn Growers Association, citant un taux de réponse de 37,6 % au rapport sur les intentions de plantation du 31 mars, a indiqué dans ses commentaires que la baisse de participation entraînait une perte de confiance chez les agriculteurs, les négociants en céréales et les autres acteurs de la chaîne d'approvisionnement. Les recommandations soumises incluent une plus grande utilisation de la technologie satellite pour améliorer les estimations des superficies et des rendements. Les chercheurs de NASA Harvest ont notamment recommandé que les données satellite soient utilisées pour déterminer les terres agricoles actives et en jachère, identifier les types de cultures et améliorer les systèmes d'alerte précoce et d'échantillonnage utilisés pour l'état des cultures et l'estimation des rendements.

L'USDA écoute directement les agriculteurs lors de réunions publiques à travers le pays sur la modernisation des systèmes de données. Plus tôt ce mois-ci, des responsables ont rencontré des agriculteurs du Missouri à la Missouri State Fair pour discuter des moyens d'améliorer la collecte de données et de rétablir la confiance dans les statistiques. Richard Fordyce, secrétaire adjoint à l'Agriculture pour la production agricole et la conservation, a souligné que les données du NASS influencent toutes les décisions de l'agence. « Les taux de loyer du programme de réserve de conservation (CRP) proviennent à 100 % des données sur les taux de loyer des sols du NASS. C'est notre point de départ pour fixer les taux de loyer du CRP », a-t-il déclaré. « De nombreux programmes s'appuient sur ces données. Nous devons faire mieux. » Fordyce a également insisté sur le fait que tout effort de modernisation doit protéger les informations collectées : « Si l'USDA a un pilier, c'est la sécurité des données. »

Garrett Hawkins, président du Missouri Farm Bureau, a rappelé que les agriculteurs ont déjà entendu à plusieurs reprises des promesses de modernisation. « Certains d'entre nous sont assez âgés pour avoir vu plusieurs administrations précédentes tenter à maintes reprises de véritablement moderniser le système, et nous en parlons depuis des décennies », a-t-il déclaré. « C'est excitant, mais c'est aussi un chantier énorme. Au final, comment allons-nous y parvenir dans le temps qui nous est imparti ? » Brooke Appleton, secrétaire adjointe déléguée à l'Agriculture pour les affaires de production agricole et de conservation (FPAC), a quant à elle affirmé que les efforts actuels bénéficient d'un soutien généralisé au sein du département : « Nous ne rencontrons aucun obstacle ni barrière où que ce soit. La voie est libre. » Elle a également indiqué que l'USDA avait fait appel à des informaticiens du secteur privé, qui ont été stupéfaits par l'état actuel de la technologie du département — « ils ont été choqués par la technologie que nous utilisons depuis 25 ans ».

Le nouveau système imaginé par Tom combinerait imagerie satellite, données des machines et vérification traditionnelle sur le terrain. « Vous aurez besoin de davantage de données satellite. Cela devient très précis. Mais je pense toujours qu'il faut avoir des agents de terrain pour vérifier. » Cela pourrait modifier le rôle, voire le nombre, des enquêteurs du NASS. La National Association of State Departments of Agriculture (NASDA) emploie des milliers d'enquêteurs à temps partiel pour réaliser les enquêtes du NASS. La NASDA a déclaré lundi à Agri-Pulse que son objectif reste de fournir aux enquêteurs formation, outils et soutien afin d'améliorer l'expérience et la participation des producteurs ; l'organisation collabore avec l'USDA et le NASS sur les efforts de modernisation plus larges, mais ne participe pas à l'analyse des données du NASS. Tom a indiqué que la modernisation ne supprimerait pas les enquêteurs : « Nous en avons toujours besoin. Avons-nous besoin de 2 000 personnes ? Je n'en suis pas sûr. »

La technologie pourrait également permettre à l'USDA de dépasser son rythme actuel de publication des rapports. Tom a déclaré que l'agence pourrait finalement publier des mises à jour toutes les deux semaines, plutôt que de s'appuyer sur des estimations mensuelles. « Si nous pouvons faire quelque chose de passif pour collecter des informations sur la taille des cultures, tout en améliorant non seulement la précision mais aussi en réduisant l'intervalle entre les rapports, nous pourrions passer d'un mois à une ou deux semaines pour certains rapports. » Des entreprises privées publient déjà des estimations plus fréquentes. « Certaines entreprises publient des estimations de rendement dès le 1er juillet et les ajustent chaque semaine », a déclaré Tom. « J'espère que nous pourrons atteindre un niveau où nous verrons cela aussi du côté gouvernemental. » Les rapports hebdomadaires sur l'état des cultures pourraient s'appuyer sur les données satellite, offrant des informations plus opportunes et plus fines pour aider les agriculteurs dans leurs décisions de plantation et de commercialisation, et aider les fournisseurs d'intrants à planifier leurs activités. Des données plus granulaires pourraient également descendre au niveau du comté, fournissant aux entreprises envisageant d'investir dans des usines d'aliments pour animaux, des élevages avicoles ou des installations de transformation une référence sur la production locale.

Tom considère la modernisation du NASS comme une mission urgente pour garantir que le gouvernement fédéral reste la source de données agricoles la plus crédible. « Si nous ne le faisons pas, des acteurs du secteur privé le feront, et ils détiendront ces informations. » Il a souligné que des entreprises comme COFCO et Sinograin ont des incitations financières à développer leurs propres estimations lorsqu'elles ne peuvent pas se fier aux données de l'USDA. Il espère que le NASS deviendra la « référence absolue » en matière de rapports agricoles numériques, non seulement pour le maïs et le soja, mais aussi pour des produits comme les agrumes, les produits laitiers, les légumes et les fruits, tout en soulignant qu'« il est également important de comprendre ce qui se passe au Brésil, en Argentine, en Europe et en Australie ».

Les questions de propriété des données et de sécurité sont également au cœur des discussions. Tom a indiqué que les agriculteurs qui fournissent volontairement des données de leurs machines devraient contrôler la manière dont ces informations sont partagées, et que l'anonymisation et l'agrégation des données au niveau de la ferme sont essentielles afin que les producteurs individuels ne puissent pas être identifiés. Les données satellite devraient circuler directement vers l'USDA et être protégées par l'agence. « Il s'agit d'éthique des données. Nous devons garantir que nos données ne soient en aucun cas compromises, afin que personne ne puisse accéder à ces informations à l'avance. Nous devons établir des pare-feu. » Concernant les partenaires potentiels, « toutes les options sont sur la table », mais toute entité partenaire devra être capable d'évoluer technologiquement en continu tout en répondant à des exigences de sécurité strictes. « Je veux construire ce système pour que nous ayons la référence absolue en matière de rapports numériques dans toute la chaîne d'approvisionnement agricole, depuis les entreprises qui produisent la génétique, les vaccins ou les médicaments pour le bétail, jusqu'à la table du consommateur. »