Le site d'essai de l'énergie houlomotrice de l'Université d'État de l'Oregon est opérationnel, avec un investissement cumulé de près de 150 millions de dollars

fr.wedoany.com Rapport : Le premier site public d'essai d'énergie houlomotrice en mer des États-Unis est entré en service au large des côtes de l'Oregon. Ce projet, développé par l'Université d'État de l'Oregon (Oregon State University), avait obtenu une autorisation clé en matière d'énergie verte de l'administration Trump. Cette approbation est d'autant plus singulière que, au niveau fédéral, l'administration a ralenti les permis et le développement des énergies propres, annulé des milliards de dollars de financements pour des centaines de projets d'énergie propre, et dépensé près de 4 milliards de dollars pour racheter des baux afin de bloquer des projets éoliens offshore.

Le site d'essai PacWave South est situé au large des côtes de l'Oregon. Les entreprises peuvent y transporter des dispositifs de conversion de l'énergie houlomotrice, tester leur capacité de production dans des conditions de haute mer, et raccorder l'électricité produite au réseau local. Ce site a été construit par l'Université d'État de l'Oregon. Selon Dan Hellin, directeur de PacWave, après le retour de Trump au pouvoir en 2025, l'installation a dû passer un examen « réussi/échoué » du Département de l'Énergie, et ne pouvait être ouverte qu'après approbation du secrétaire à l'Énergie. Cette autorisation a été obtenue l'été dernier, et le raccordement au réseau a été achevé cet été.

À l'heure actuelle, aucun dispositif houlomoteur n'est encore en place sur le site, qui ne produit donc pas encore d'électricité, et les développeurs sont confrontés à des retards dans les financements fédéraux. Depuis 2016, le Département de l'Énergie des États-Unis a investi près de 150 millions de dollars au total dans la sélection et la construction du site PacWave. L'Université d'État de l'Oregon célébrera la mise en service de l'installation jeudi lors d'un événement sur invitation. Un porte-parole du Département de l'Énergie a déclaré que la mise en service de PacWave South contribuerait à simplifier les processus d'essai et d'autorisation qui constituent depuis longtemps un goulot d'étranglement dans le développement de l'énergie marine.

Selon les estimations fédérales, l'énergie marine pourrait théoriquement couvrir environ 57 % des besoins en électricité des États-Unis. Le Département de l'Énergie indique que, même en n'en capturant qu'une petite fraction, les technologies d'énergie marine pourraient apporter une contribution significative au système électrique américain. Contrairement à la production d'électricité à partir du charbon, du pétrole et du gaz naturel, la production d'énergie marine n'émet pas de dioxyde de carbone.

La position du Département de l'Énergie sur l'énergie houlomotrice contraste avec sa position sur l'éolien offshore. Depuis la fin de l'année dernière, le gouvernement bloque le développement de l'éolien offshore au motif de risques pour la sécurité nationale. En revanche, pour l'énergie houlomotrice, le Département de l'Énergie affirme que les dispositifs houlomoteurs qui seront testés sur le site PacWave peuvent renforcer la sécurité nationale. Cette technologie est « particulièrement adaptée pour alimenter des applications de sécurité nationale », notamment des capteurs à distance, des véhicules sous-marins autonomes, ainsi que des équipements nécessitant une alimentation continue et à faible visibilité dans des environnements côtiers et offshore éloignés et sensibles. Elle peut également offrir une résilience électrique aux bases militaires avancées.

PacWave South n'est pas le premier site d'essai houlomoteur raccordé au réseau des États-Unis — la Marine américaine dispose d'une installation similaire à Hawaï — mais c'est le premier site d'essai raccordé au réseau électrique continental américain. Ce site est « pré-autorisé » : les développeurs peuvent y tester plusieurs types de convertisseurs d'énergie houlomotrice sans avoir à obtenir eux-mêmes les permis, ce qui permet d'économiser du temps et des coûts. Les types de technologies testables comprennent les absorbeurs ponctuels, les colonnes d'eau oscillantes et les atténuateurs.

Les absorbeurs ponctuels sont actuellement le type le plus courant : ces dispositifs de type bouée convertissent le mouvement des vagues en électricité par un mouvement vertical. Les colonnes d'eau oscillantes utilisent la montée et la descente des vagues pour pousser et tirer l'air à travers une turbine afin de produire de l'électricité. Les atténuateurs sont de longs dispositifs flottants dont les segments se courbent avec les vagues, et ce mouvement est converti en électricité. Tous ces dispositifs acheminent l'électricité vers le réseau terrestre par des câbles sous-marins.

Hellin a indiqué que l'étape finale du développement des technologies d'énergie houlomotrice est l'essai en haute mer à pleine échelle et la validation du raccordement au réseau, ce qui constitue précisément le goulot d'étranglement général de cette industrie dans le monde, car il existe actuellement très peu d'installations de ce type.