LG Energy Solution signe un accord d'approvisionnement en carbonate de lithium sur 10 ans aux États-Unis

fr.wedoany.com Rapport : Le 31 août, LG Energy Solution a signé un accord d'approvisionnement « take-or-pay » contraignant avec Smackover Lithium pour l'achat de carbonate de lithium de qualité batterie produit par le projet South Arkansas aux États-Unis. Selon les termes de l'accord, après le démarrage de la production commerciale du projet, Smackover Lithium fournira à LG Energy Solution 8 000 tonnes métriques de carbonate de lithium de qualité batterie par an, pour une durée de 10 ans. Le prix spécifique et les autres conditions commerciales principales n'ont pas été divulgués ; la Commission de développement économique de l'Arkansas estime que cet engagement d'approvisionnement sur 10 ans représente une valeur d'environ 1,5 milliard de dollars.

Il s'agit du deuxième accord d'approvisionnement commercial signé pour le projet South Arkansas. En mars dernier, Smackover Lithium avait déjà conclu avec Trafigura son premier accord « take-or-pay » contraignant, prévoyant également la fourniture de 8 000 tonnes métriques de carbonate de lithium de qualité batterie par an après le démarrage de la production commerciale du projet, pour une durée contractuelle de 10 ans. Les deux accords verrouillent actuellement un volume total de 16 000 tonnes métriques par an. Le projet prévoit de couvrir environ 80 % de la capacité de production annuelle de 22 500 tonnes métriques de la phase 1 par le biais d'accords d'approvisionnement clients ; les deux accords existants couvrent déjà environ 90 % de l'objectif d'approvisionnement. Smackover Lithium poursuit par ailleurs les négociations avec des clients potentiels et prévoit de signer un accord d'approvisionnement supplémentaire de plus petite envergure.

Le projet South Arkansas est développé par Smackover Lithium. Cette plateforme en coentreprise a été créée en mai 2024, avec Standard Lithium détenant 55 % des parts et Equinor 45 %, Standard Lithium assurant le rôle d'opérateur. Situé dans le sud de l'Arkansas, aux États-Unis, le projet utilise la technologie d'extraction directe du lithium et prévoit une capacité de production annuelle de 22 500 tonnes métriques de carbonate de lithium de qualité batterie en phase 1. L'étude de faisabilité définitive du projet est modélisée sur une période d'exploitation de plus de 20 ans, avec des réserves prouvées de 447 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium et des ressources mesurées et indiquées de 1,177 million de tonnes d'équivalent carbonate de lithium ; les dépenses d'investissement de classe III pour la phase 1 sont estimées à 1,45 milliard de dollars.

Les travaux d'ingénierie et d'approbation préalables à la décision finale d'investissement du projet ont progressé. En mai, le Département de l'Énergie des États-Unis a achevé l'examen du projet au titre de la « National Environmental Policy Act » et a rendu une détermination d'« absence d'impact significatif » ; le projet avait précédemment obtenu une subvention de 225 millions de dollars du Département de l'Énergie des États-Unis. Smackover Lithium a ensuite signé respectivement un contrat EPCM pour les puits de surface en amont avec Wood Group USA et un contrat EPCC pour l'installation centrale de traitement avec S&B Engineers and Constructors, le périmètre du contrat pour l'installation centrale incluant la réception de la saumure, le prétraitement, l'extraction directe du lithium, la purification et la concentration du chlorure de lithium, la conversion en carbonate de lithium, la cristallisation, le séchage, la micronisation et le conditionnement.

À fin août, le projet se concentrait principalement, avant la décision finale d'investissement, sur deux volets : les accords d'approvisionnement clients et le financement du projet. Smackover Lithium avait précédemment obtenu des lettres d'intention de trois agences de crédit à l'exportation pour un financement par emprunt de projet de plus d'un milliard de dollars ; les due diligences et procédures de financement correspondantes sont toujours en cours. Le projet prévoit de prendre sa décision finale d'investissement en 2026, avec un démarrage des travaux de construction prévu après une décision finale d'investissement positive, et un objectif de première production commerciale de carbonate de lithium de qualité batterie en 2029.