Le Tennessee accorde à Type One Energy un permis pour une centrale à fusion de 400 MWe

fr.wedoany.com Rapport : Le Département de l'Environnement et de la Conservation du Tennessee (Tennessee Department of Environment and Conservation) a délivré à Type One Energy, développeur américain d'énergie de fusion, un permis autorisant la construction d'une centrale à fusion sur le site de l'ancienne centrale à combustibles fossiles Bull Run de la Tennessee Valley Authority (TVA) à Clinton, dans le Tennessee. Type One Energy a soumis sa demande de permis préliminaire en janvier, en vue de son projet Infinity Two, une centrale à charge de base de 400 MWe utilisant la technologie de fusion par stellarator.

En 2023, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a annoncé qu'elle établirait un cadre réglementaire pour les systèmes d'énergie de fusion, sur la base du processus de licence existant pour l'utilisation de sous-produits. Ces systèmes produisent de l'électricité en exploitant l'énergie libérée lorsque des atomes d'hydrogène se combinent pour former de l'hélium, plutôt que par la fission d'atomes d'uranium. Étant donné que les systèmes de fusion n'impliquent pas de matières nucléaires spéciales telles que le plutonium, l'uranium-233 ou l'uranium enrichi, et ne produisent pas la réaction en chaîne neutronique auto-entretenue requise pour les réacteurs de fission nucléaire telle que définie par la réglementation de la NRC, ils ne sont pas soumis aux règles de réglementation des réacteurs nucléaires de la NRC.

En tant qu'État signataire d'un accord (Agreement State), le Tennessee est habilité, en vertu d'un accord spécial avec la NRC, à délivrer des licences et à inspecter les sous-produits, les matières sources ou les matières nucléaires spéciales utilisées ou détenues dans l'État. L'État a soumis un amendement réglementaire définissant son cadre d'enregistrement et de licence pour les installations de fusion, les procédés et les activités connexes. Le chapitre 0400-20-14 des règles et règlements actuellement en vigueur, ainsi que ses définitions associées, établit les exigences de licence de l'État pour les installations de fusion et les activités liées à la fusion. La nouvelle réglementation est entrée en vigueur le 9 juin.

David Salyers, commissaire du Département de l'Environnement et de la Conservation du Tennessee, a déclaré que la délivrance de ce permis constitue une étape importante qui consolide la réputation du Tennessee en tant que centre mondial d'innovation nucléaire ; l'État est fier d'avoir élaboré ce cadre réglementaire pionnier pour l'énergie de fusion, qui servira de modèle à d'autres États.

Christofer Mowry, directeur général de Type One Energy, a déclaré qu'un processus de licence exclusif pour les centrales à fusion avait été élaboré pour la première fois, et qu'un permis d'exploitation dédié aux installations de fusion avait été délivré en vertu de celui-ci, en cohérence avec le cadre réglementaire national pour l'énergie de fusion. L'importance de cette étape ne saurait être surestimée. Le processus de licence du Tennessee constitue désormais une référence internationale ; il démontre comment garantir la « sûreté par conception » des centrales à fusion tout en libérant l'économie attrayante de cette technologie de production d'électricité transformatrice. Il a également indiqué que Type One Energy était très honorée d'avoir reçu le premier permis d'installation de fusion du projet Infinity.

Le réacteur à fusion de type stellarator développé par Type One Energy diffère des réacteurs à fusion de type tokamak, tels que le Joint European Torus (JET) au Royaume-Uni ou le réacteur expérimental thermonucléaire international (ITER) en construction en France. Le tokamak repose sur une forme torique uniforme, tandis que le stellarator tord le tore en forme de huit. Cette conception vise à contourner un problème auquel est confronté le tokamak : la densité des bobines magnétiques qui confinent le plasma est nécessairement plus faible à l'extérieur du tore.

Le projet Infinity de Type One Energy comprend le prototype Infinity One, un centre de formation de la main-d'œuvre, ainsi que la centrale à fusion Infinity Two de 400 MWe, qui sera développée en plusieurs phases sur le site Bull Run de la TVA. Grâce à un projet de collaboration entre le Oak Ridge National Laboratory, la TVA et l'Université du Tennessee (University of Tennessee), le site commercial de l'entreprise servira de parc de développement de la fusion. L'entreprise, dont le siège est à Knoxville, prévoit de lancer les travaux de la première phase du projet Infinity plus tard cette année et s'attend à une mise en service complète d'ici 2034.

Bill Lee, gouverneur du Tennessee, a déclaré qu'en tant que centre mondial de l'énergie nucléaire, le Tennessee construit la main-d'œuvre, les infrastructures et le cadre réglementaire nécessaires pour mener la prochaine génération d'innovation nucléaire. En traçant une voie claire pour les technologies émergentes telles que la fusion, l'État fait progresser une énergie américaine fiable et abondante pour les générations futures.