L'Institut AI Now prévoit que la consommation d'électricité des centres de données aux États-Unis représentera 12 % du total national d'ici 2030

fr.wedoany.com Rapport : Alli Finn, directrice des partenariats communautaires à l'Institut AI Now (AI Now Institute), a déclaré lors d'un webinaire du Clean Energy Group (CEG) que les centres de données existent depuis des décennies, mais que l'ampleur de la construction d'infrastructures actuelles s'étend rapidement, soutenue par d'importants investissements en capital du secteur, accompagnés d'impacts négatifs tout aussi considérables.

Finn a souligné que les centres de données sont présents dans le monde entier, mais que cette expansion est particulièrement marquée aux États-Unis. Selon les données de SRG Group, d'ici 2025, les États-Unis représenteront 54 % de la capacité mondiale des centres de données hyperscale, et cette part continue de croître. Elle attribue principalement cette dynamique à l'expansion de l'intelligence artificielle (IA) et de ses applications ; toutefois, l'Institut AI Now — une organisation fondée en 2017 qui mène des diagnostics et des recherches sur l'IA — estime que la croissance des centres de données n'est ni inévitable ni la seule voie pour développer l'IA.

Finn considère qu'un ensemble d'acteurs industriels alimente la frénésie de l'IA, notamment les entreprises technologiques, les promoteurs, les groupes commerciaux et les think tanks, les entreprises de services publics, ainsi que les secteurs des combustibles fossiles et du nucléaire. Elle affirme que la version actuelle de l'IA est davantage définie par les intérêts des grandes entreprises technologiques que par l'intérêt public. Elle a cité l'exemple d'Entergy, une entreprise de services publics détenue par des investisseurs : cette société, qui opère dans quatre États du Sud, prévoit de construire dix nouvelles centrales électriques au gaz naturel en Louisiane, spécifiquement pour le centre de données de Meta.

Ces centres de données alimentés au gaz naturel génèrent une pollution atmosphérique et compromettent la sécurité de l'eau des communautés voisines des centrales ainsi que des résidents partageant la même nappe phréatique. Finn a précisé que les répercussions s'étendent même aux processus démocratiques — les budgets locaux tendent à dépendre de ce secteur, même lorsque les collectivités renoncent à des centaines de millions de dollars de subventions. Elle a ajouté que les centres de données figurent parmi les secteurs les plus subventionnés des États-Unis, coûtant chaque année aux États des milliards de dollars de recettes en raison d'exonérations fiscales et d'autres concessions accordées aux entreprises.

En ce qui concerne les impacts énergétiques, Finn prévoit que d'ici 2030, la consommation d'électricité des centres de données représentera 12 % de la consommation électrique nationale, soit trois fois le niveau actuel, ce qui accroît les risques de pannes et de pénuries d'énergie à travers le pays. Elle a souligné que la nouvelle électricité proviendra principalement de combustibles fossiles, citant les données du Center for Biological Diversity.

La production d'électricité à partir de sources renouvelables devrait augmenter avec le temps, mais Finn a indiqué que la croissance de la production au gaz devrait être plus importante ; la majeure partie de la demande actuelle et future en électricité des centres de données sera satisfaite par le méthane (gaz de fracturation). Elle estime que les consommateurs d'électricité ne devraient pas subventionner le secteur des centres de données, le plus riche, ni celui des combustibles fossiles, le deuxième plus riche.

Abordant les pistes d'atténuation, Finn recommande que les décisions soient guidées par les besoins des communautés ou du public, la première étape consistant à établir des mécanismes garantissant la transparence, et la deuxième à définir clairement les centres de données dans les règlements de zonage. Les mesures restrictives pourraient inclure l'obligation pour les centres de données d'utiliser des énergies renouvelables 24 heures sur 24, ou l'interdiction des générateurs diesel de secours ; si ces derniers ne sont pas interdits, des exigences adéquates en matière de permis, de notification, d'équipements de contrôle de la pollution et de rapports sur les impacts cumulés devraient être imposées. Certaines communautés locales envisagent également de taxer l'électricité consommée par les centres de données sans exemption, et d'augmenter les tarifs en cas d'urgence énergétique, comme les vagues de chaleur.

Au niveau des États, le projet de loi SB2 proposé dans l'Ohio stipule que les entreprises de services publics ne supportent pas les coûts liés à la fourniture d'électricité derrière le compteur ; la Commission de l'énergie et de la gestion du carbone du Colorado (Energy and Carbon Management Commission) exige que les opérateurs pétroliers et gaziers prennent en compte les impacts cumulés lors des demandes de permis ; la HB 3546 de l'Oregon exige que la commission des services publics crée une nouvelle catégorie pour les utilisateurs industriels d'énergie de plus de 20 mégawatts, soumise à des tarifs plus élevés, afin de protéger les consommateurs d'électricité ordinaires.

Ce webinaire a été organisé par l'Initiative de responsabilité énergétique des centres de données (Data Center Energy Accountability Initiative) du Clean Energy Group, dans le but de fournir des informations impartiales aux décideurs politiques et aux défenseurs des communautés pour les aider à évaluer les propositions de centres de données aux niveaux étatique et local. L'Institut AI Now a également publié une boîte à outils politique pour aider les décideurs locaux et étatiques à « arrêter, ralentir ou limiter l'expansion effrénée des centres de données aux États-Unis ».