La Corée du Sud et Westinghouse envisagent une coopération pour la construction de 8 centrales nucléaires aux États-Unis

fr.wedoany.com Rapport : Selon les médias sud-coréens du 9 septembre, la Corée du Sud et les États-Unis coordonnent un plan de coopération d'investissement pour la construction d'au plus 8 grandes centrales nucléaires sur le territoire américain, pour un montant total d'environ 120 milliards de dollars, soit environ 161 000 milliards de wons. Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) et Westinghouse Electric Company (WEC) devraient collaborer dans le cadre de ce projet.

Selon les informations, les discussions préliminaires portent notamment sur le fait qu'au moins 2 des 8 centrales utiliseront le réacteur APR1400 de conception sud-coréenne, tandis que les autres unités adopteront probablement la technologie AP1000 de Westinghouse. Le choix précis des sites, les entités de construction, les modalités d'exploitation, le type final de réacteur, la structure d'investissement et le montant réel des apports en capital restent à négocier et ne sont pas encore définitivement arrêtés.

La Corée du Sud et Westinghouse ont précédemment connu un litige juridique concernant les questions de technologie et de propriété intellectuelle liées à l'exportation de l'énergie nucléaire sud-coréenne. Westinghouse avait auparavant affirmé que le réacteur APR1400 sud-coréen utilisait ses technologies essentielles et avait intenté une action en justice concernant les activités d'exportation de Korea Electric Power Corporation (KEPCO) et de Korea Hydro & Nuclear Power. Les deux parties ont ensuite conclu un accord à l'amiable et ont convenu de renforcer leur coopération sur le marché mondial de l'énergie nucléaire.

En ce qui concerne la répartition des rôles, Westinghouse détient les technologies liées à l'AP1000, les capacités de conception de base ainsi qu'une expérience dans le système de réglementation et de licences nucléaires américain ; la Corée du Sud, quant à elle, a accumulé une expérience considérable dans la conception, l'approvisionnement, la construction, la gestion de projet et la maintenance des grandes centrales nucléaires. Selon les médias, si les deux parties forment un modèle de coopération en coentreprise ou en participation au capital, Westinghouse pourrait être chargée de la conception de base et des licences locales aux États-Unis, tandis que KEPCO et KHNP, entre autres, assureraient la conception détaillée, la construction, l'exploitation et la fourniture d'équipements.

La Corée du Sud étudie également la possibilité de participer à l'acquisition d'une partie des actions de Westinghouse. Selon des rapports connexes, les États-Unis avaient auparavant évoqué la possibilité d'une participation du gouvernement sud-coréen et de KEPCO dans la structure actionnariale de Westinghouse. Actuellement, Westinghouse est détenue conjointement par des fonds liés à Brookfield Asset Management (Canada) et par Cameco, une entreprise du secteur de l'uranium. Le gouvernement sud-coréen n'a pas encore divulgué les détails concernant une éventuelle prise de participation, le pourcentage envisagé ou l'obtention de droits de vote.

Les acteurs du secteur nucléaire sud-coréen estiment que si la Corée du Sud parvient à obtenir des droits plus clairs sur le projet par le biais d'une participation au capital ou d'une coopération commerciale, cela contribuerait à accroître les opportunités d'accès de la chaîne d'approvisionnement nucléaire sud-coréenne au marché américain et à renforcer sa position dans les négociations sur la propriété intellectuelle lors de futures exportations nucléaires. Toutefois, le projet reste confronté à de multiples incertitudes, notamment concernant les délais de construction, le contrôle des coûts, la répartition des bénéfices, la prise de risque et les modalités de participation des gouvernements fédéral et des États américains.

Les médias sud-coréens ont également mentionné qu'après le rachat de Westinghouse par Toshiba en 2006, la société avait connu une crise financière en raison des retards et de l'escalade des coûts des projets nucléaires américains, et avait déposé une demande de protection contre la faillite en 2017. Le secteur nucléaire sud-coréen estime par conséquent que, si un grand investissement nucléaire aux États-Unis et une coopération actionnariale avec Westinghouse devaient être menés, il serait nécessaire de mettre en place des garanties suffisantes en matière de participation gouvernementale, d'isolation des risques, de partage des coûts et de mécanismes de gouvernance des projets.

Selon les rapports, la Corée du Sud et les États-Unis pourraient annoncer dès le 18 septembre un accord relatif aux investissements aux États-Unis. Outre le cadre de construction des 8 centrales nucléaires, les projets candidats d'investissement sud-coréens aux États-Unis comprennent également le projet de centrale à cycle combiné au gaz Encinnal au Texas et le projet de gaz naturel liquéfié en Alaska. Le gouvernement sud-coréen prévoit de transférer aux États-Unis, d'ici la fin du mois, un premier versement d'investissement d'un montant supérieur à 2,2 milliards de dollars.