Acquisition du projet Opuwo en Namibie par Chinalco Xiong'an Mining pour 15 millions de dollars américains approuvée par les actionnaires

fr.wedoany.com Rapport : Le 9 septembre, l'assemblée générale des actionnaires de la société minière australienne Celsius Resources a approuvé la vente du projet de cobalt et de cuivre d'Opuwo en Namibie. Selon l'accord contraignant de cession d'actions déjà signé entre les deux parties, Chinalco (Xiong'an) Mining Co., Ltd. prévoit d'acquérir en numéraire pour 15 millions de dollars américains les 95 % de participations détenues par Celsius dans Opuwo Cobalt Holdings ainsi qu'un prêt intragroupe associé. Cette approbation des actionnaires constitue l'une des conditions préalables à la réalisation de la transaction.

Le projet Opuwo est situé dans la région de Kunene, dans le nord-ouest de la Namibie, et constitue actuellement un projet d'exploration et de développement de ressources de cobalt et de cuivre. L'estimation des ressources minérales publiée par Celsius en 2021 indique que le projet dispose de 225,5 millions de tonnes de ressources en minerai, avec des teneurs moyennes de 0,12 % de cobalt, 0,43 % de cuivre et 0,54 % de zinc, correspondant à environ 259 000 tonnes de cobalt contenu et environ 970 000 tonnes de cuivre contenu. Parmi celles-ci, les ressources indiquées, dont le degré de certitude est plus élevé, s'élèvent à 45,3 millions de tonnes, avec des teneurs en cobalt, cuivre et zinc de 0,11 %, 0,44 % et 0,51 % respectivement ; les ressources inférées s'élèvent à 180,2 millions de tonnes, avec des teneurs en cobalt, cuivre et zinc de 0,12 %, 0,43 % et 0,55 % respectivement.

Les deux parties ont signé un accord de transaction contraignant le 30 juin, la transaction étant mise en œuvre par l'intermédiaire de la filiale à 100 % de Celsius, Opuwo Cobalt Pty Ltd, et portant sur la cession des 95 % de participations détenues dans Opuwo Cobalt Holdings ainsi que d'un prêt intragroupe, pour une contrepartie totale de 15 millions de dollars américains, soit environ 21,7 millions de dollars australiens au moment de la signature. Chinalco Xiong'an Mining est une plateforme spécialisée du groupe Chinalco dédiée au développement de grands projets internationaux de ressources en métaux non ferreux.

Outre l'approbation des actionnaires de Celsius, la réalisation de la transaction est également soumise au renouvellement de la licence d'exploration exclusive du projet Opuwo, au renouvellement du permis environnemental, à l'approbation de la Commission namibienne de la concurrence, à l'autorisation de change de la Banque centrale de Namibie, ainsi qu'aux procédures relevant de la Commission nationale du développement et de la réforme, du ministère du Commerce et des procédures de gestion des changes de la Chine. Par ailleurs, les autres actionnaires minoritaires détenant 5 % d'Opuwo Cobalt Holdings doivent renoncer à leur droit de préemption. L'accord exige également que les déclarations et garanties liées à la transaction demeurent valides et qu'aucun changement défavorable important ne survienne au niveau du projet.

Les documents de la transaction fixent au 29 décembre 2026 la date limite de satisfaction des conditions préalables. Si des conditions restent non remplies à cette échéance, l'une ou l'autre partie peut prolonger le délai de deux mois, et les deux parties peuvent également ajuster le calendrier par accord. Après l'approbation de l'assemblée générale des actionnaires du 9 septembre, le transfert des participations du projet se poursuit conformément aux autorisations, aux exigences réglementaires et aux conditions de transaction susmentionnées.

Pendant la période de traitement des conditions de réalisation, Chinalco Xiong'an Mining s'est engagée à investir au moins 1 million de dollars américains dans le projet Opuwo, dont au moins 750 000 dollars américains consacrés aux travaux d'exploration et 250 000 dollars américains aux essais métallurgiques, ces deux volets de financement étant des investissements non remboursables. Les résultats d'exploration et les résultats des essais métallurgiques concernés seront soumis à Celsius et serviront à soutenir le renouvellement de la licence d'exploration du projet.

Opuwo a déjà entrepris des forages de ressources et des essais métallurgiques. Le projet a réalisé au total 99 forages de ressources, comprenant 76 forages à circulation inverse et 23 forages au diamant, pour un métrage total de 17 266 mètres ; en 2022, 9 forages au diamant de grand diamètre PQ ont en outre été réalisés, pour un métrage total de 1 089 mètres, afin d'obtenir des échantillons destinés aux essais ultérieurs d'optimisation métallurgique. Les échantillons de forage couvrent différentes positions le long de la direction du corps minéralisé ainsi que du minerai frais situé sous la zone oxydée, et servent aux études ultérieures de flottation et d'optimisation du procédé.

En 2022, Celsius a mené une étude métallurgique sur environ 1 tonne d'échantillon de minerai sulfuré mixte, et Maelgwyn Mineral Services, en Afrique du Sud, a préparé un échantillon de concentré de 36 kilogrammes, ensuite envoyé aux laboratoires Mintek pour des essais de grillage et de lixiviation en cuve. Les essais préliminaires ont utilisé un procédé de grillage à environ 680 degrés Celsius et de lixiviation à l'acide sulfurique, obtenant dans cette étape un taux de récupération maximal de 95 % pour le cobalt et de 98 % pour le cuivre ; les essais antérieurs de lixiviation sous pression de 2018 avaient donné des taux de récupération de 72,6 % pour le cobalt et de 74,1 % pour le cuivre.

Celsius étudie également deux voies de traitement ultérieur pour Opuwo, à savoir la voie grillage-lixiviation en cuve et la voie hydrométallurgique. Le schéma hydrométallurgique nécessite au préalable la formation d'un concentré mixte par flottation ou par traitement minéralurgique, la société ayant fixé un objectif de taux de récupération des métaux supérieur à 80 % ; des essais métallurgiques supplémentaires serviront à déterminer les paramètres de flottation, de lixiviation et des procédés associés.

Cette approbation des actionnaires constitue une nouvelle étape de la transaction après la signature du 30 juin. Les travaux à court terme à venir pour Opuwo comprennent l'achèvement du renouvellement de la licence du projet et du permis environnemental, l'obtention des approbations réglementaires pertinentes de la Namibie et de la Chine, ainsi que la poursuite de la mise en œuvre du programme d'exploration d'au moins 750 000 dollars américains et du programme d'essais métallurgiques de 250 000 dollars américains conformément à l'accord de transaction.