Démarrage de l'usine pilote de métaux de terres rares d'Aclara au Chili : capacité journalière de 175 kilogrammes

fr.wedoany.com Rapport : Le 7 octobre, l'entreprise de développement de terres rares Aclara Resources et le groupe chilien CAP ont inauguré une usine pilote de métaux et alliages de terres rares dans le parc industriel sidérurgique de Huachipato, à Talcahuano, dans la région du Biobío au Chili. Cette installation, construite et exploitée par la coentreprise Aclara Metals, détenue à 50 % par chaque partie, utilise un procédé d'électrolyse en sels fondus pour transformer l'oxyde de néodyme-praséodyme en métaux et alliages de terres rares de haute pureté, avec une capacité nominale de production journalière pouvant atteindre 175 kilogrammes et une pureté cible des produits d'au moins 99,5 %. L'usine validera, par des essais de production en continu, la capacité de fonctionnement industriel du procédé et fournira des données techniques pour les futures installations de production à l'échelle commerciale.

L'installation pilote mise en service utilise des cellules d'électrolyse de qualité industrielle conçues de manière autonome par Aclara Metals et l'équipe technique de Huachipato, avec comme matière première l'oxyde de néodyme-praséodyme. Les essais seront menés en production par lots afin de vérifier la capacité de fonctionnement continu et stable du système d'électrolyse en sels fondus dans des conditions industrielles réelles, et de contrôler si les métaux et alliages produits sont conformes aux spécifications de qualité des clients internationaux potentiels. Les activités de production serviront également à accumuler de l'expérience d'exploitation des équipements et à former les opérateurs des futures installations industrielles.

Au cours de son exploitation, l'usine collectera des données sur les paramètres de procédé des cellules d'électrolyse, la stabilité de la production et la qualité des produits ; les résultats serviront à l'ingénierie de base de l'installation industrielle de métaux et alliages de terres rares qu'Aclara prévoit de construire en Louisiane, aux États-Unis. L'équipe du projet développera également, à partir des données d'essai, des modèles numériques prédictifs afin d'optimiser le contrôle du procédé d'électrolyse et les conditions de fonctionnement des cellules. Cette installation commerciale en est encore au stade du développement d'ingénierie et n'est pas encore entrée en production de masse.

Après l'achèvement de la première phase de validation de la production de métaux et alliages de néodyme-praséodyme, Aclara Metals évalue l'ajout d'une deuxième phase de procédé pilote, intégrant l'oxyde de dysprosium dans le système de matières premières pour produire un alliage de néodyme-praséodyme-dysprosium. Ce projet d'extension est encore au stade de l'évaluation ; les spécifications des équipements supplémentaires, le montant de l'investissement et le calendrier de mise en œuvre n'ont pas encore été annoncés.

Cette usine pilote présente un lien de chaîne d'approvisionnement en matières premières avec le projet de terres rares Penco qu'Aclara développe actuellement au Chili. Le projet Penco, situé dans la région du Biobío, prévoit de récupérer des éléments de terres rares à partir d'argiles à adsorption ionique ; son projet d'extraction minérale a obtenu l'approbation de la commission régionale d'évaluation environnementale en juin 2026. Aclara mène par ailleurs des essais de technologie de séparation des terres rares en Virginie, aux États-Unis, et le plan de production industrielle ultérieur prévoit d'enchaîner la séparation des oxydes de terres rares et la transformation en métaux.