Switch Bioworks (États-Unis) s'associe à Bayer pour développer des engrais azotés microbiens

fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise américaine de biotechnologie agricole Switch Bioworks a annoncé la conclusion d'un partenariat stratégique avec la division Crop Science du groupe allemand Bayer en vue de développer conjointement une nouvelle génération de produits fertilisants reposant sur la fixation biologique de l'azote par des micro-organismes génétiquement modifiés. Les deux parties mèneront d'abord des travaux de recherche et développement autour de la technologie d'interrupteurs génétiques de Switch Bioworks, en associant les capacités de Bayer dans les domaines de la science des cultures, de la formulation des produits, des essais au champ et du développement commercial, afin de faire progresser la validation technique et le développement produit des engrais azotés microbiens.

La plateforme technologique de Switch Bioworks repose sur des micro-organismes génétiquement modifiés qui colonisent d'abord les racines des plantes, puis activent leur fonction de fixation de l'azote. Cette technologie a été initialement développée à l'université Stanford, les travaux de recherche portant sur le contrôle des différentes phases de la colonisation racinaire et de la production d'azote par les micro-organismes. Lors d'essais en chambre de croissance végétale contrôlée, les souches modifiées dotées de la technologie d'interrupteurs génétiques ont produit une quantité d'azote cinq fois supérieure à celle des souches témoins dont la fonction de fixation de l'azote est activée en continu.

Selon les modalités du partenariat, Switch Bioworks fournit les souches modifiées et la technologie d'interrupteurs génétiques, tandis que Bayer participe à la recherche et au développement produit, à la conception des formulations, aux essais au champ et aux travaux de commercialisation, en mobilisant ses capacités de recherche en génétique des cultures pour faire progresser le développement des technologies concernées. Les deux parties étudieront d'abord la performance de fixation de l'azote des micro-organismes modifiés dans la rhizosphère des cultures, avant de poursuivre leurs travaux sur la colonisation microbienne, l'approvisionnement en azote et l'adéquation des produits aux conditions de terrain.

En juin 2026, Switch Bioworks a obtenu les autorisations du ministère de l'Agriculture et de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis pour mener des essais au champ d'engrais microbiens sur plusieurs sites d'essais agricoles du Midwest américain, portant notamment sur le maïs. Le 30 septembre, l'entreprise a également annoncé que ses dossiers de déclaration relatifs aux micro-organismes modifiés avaient été approuvés par la Commission technique nationale de biosécurité du Brésil, franchissant ainsi une étape réglementaire en vue d'évaluations au champ ultérieures dans ce pays.