Le projet autrichien Emerald Horizon prévoit de construire un prototype de réacteur à base de thorium d'ici 2029

fr.wedoany.com Rapport : Le 20 octobre, l'entreprise autrichienne de technologies énergétiques Emerald Horizon a dévoilé son plan de développement d'un réacteur à base de thorium à accélérateur conteneurisé, prévoyant de construire un prototype à Eindhoven, aux Pays-Bas, en 2029, avec pour objectif la construction d'une centrale de démonstration en 2031. L'entreprise collabore avec le groupe néerlandais VDL pour développer les équipements concernés, et prévoit de lancer d'abord des produits de stockage hybride combinant batteries et sels fondus, avant de promouvoir l'industrialisation du système de production d'électricité à base de thorium. Actuellement, la technologie du réacteur en est encore au stade de la recherche-développement précoce et de la validation.

Emerald Horizon a nommé ce système SMRX, qui adopte une conception sous-critique entraînée par un accélérateur de particules externe. Son module de production d'électricité central, ADES, utilise l'accélérateur pour fournir une source de neutrons, génère de la chaleur dans un circuit de sels fondus contenant du thorium, puis produit de l'électricité via des équipements d'échange thermique et de conversion d'énergie. Selon la conception de l'entreprise, un module unique a une puissance thermique nominale de 25 mégawatts et une puissance électrique d'environ 10 mégawatts, adopte une structure conteneurisée standardisée, avec un cycle de rechargement conçu de 20 ans. Ces indicateurs constituent actuellement des objectifs de conception et n'ont pas encore été validés par un fonctionnement complet du système.

Le projet est entré aux Pays-Bas dans la phase de construction d'une installation d'essai de systèmes non nucléaires clés. Emerald Horizon et le groupe VDL ont lancé en septembre la construction d'une boucle d'essai de sels fondus à haute température de l'ordre du mégawatt, destinée à valider les performances de fonctionnement de la circulation des sels fondus, des pompes, des échangeurs de chaleur et des équipements mécaniques associés. L'entreprise poursuivra l'intégration des systèmes, la mise en service technique et la montée en échelle, avec pour objectif d'achever la boucle d'essai en 2027 et le prototype intégré en 2029.

Pendant le développement du module de production d'électricité à base de thorium, Emerald Horizon prévoit de mener d'abord des activités commerciales grâce au système de stockage hybride DUALstorePLUS. Ce système combine des batteries lithium-fer-phosphate avec des équipements de stockage thermique à sels fondus ; un module de batterie unique a une capacité de stockage d'environ 5 mégawattheures, un module de sels fondus unique a une capacité de stockage thermique d'environ 5 mégawattheures, et le système peut être configuré avec une capacité de 5 à 100 mégawattheures. Les produits de stockage sur batterie devraient commencer à être livrés au quatrième trimestre 2026, et les équipements de stockage thermique à sels fondus devraient entrer en approvisionnement commercial en 2028.

Emerald Horizon évalue le niveau de maturité technologique de son système à base de thorium entraîné par accélérateur à 4,5, les travaux ultérieurs portant sur la simulation du transport neutronique, la validation de l'écoulement et du transfert thermique des sels fondus, l'intégration des systèmes et les autorisations d'ingénierie. L'entreprise a déjà engagé aux Pays-Bas des consultations réglementaires préliminaires pour son projet nucléaire, et mène des évaluations juridiques et techniques concernant les voies d'autorisation aux États-Unis. La mise en œuvre ultérieure du prototype de réacteur et de la centrale de démonstration dépendra encore de la validation technique, du financement et de l'avancement des approbations réglementaires.