La technologie de colorants naturels à base d'algues de la société britannique Brilliant Dyes achève sa validation environnementale en milieu industriel

fr.wedoany.com Rapport : Le 29 octobre, Brilliant Dyes, entreprise issue de l'Imperial College London, a présenté dans un récent rapport sur ses avancées techniques son procédé de production de colorants naturels à partir de microalgues. L'entreprise a porté la culture de microalgues à l'échelle de bioréacteurs de 120 litres et a développé une technologie d'extraction des pigments en circuit fermé à faible consommation d'énergie ainsi qu'un procédé de fixation sur textiles. À ce jour, cette technologie a atteint le niveau de maturité technologique 5 (TRL 5) et a été validée en milieu industriel ; la construction d'une installation pilote d'une capacité d'environ 10 tonnes de colorants par an est prévue pour 2027.

Brilliant Dyes utilise différentes espèces de microalgues pour produire des pigments naturels rouges, bleus et verts. Le procédé consiste à ajuster les conditions de culture des microalgues, à prétraiter les matières premières et à recourir à une extraction automatisée pour obtenir des colorants de différentes couleurs. L'entreprise étudie également la culture de microalgues à l'aide de la lumière solaire, de fumées industrielles contenant du dioxyde de carbone et d'eaux usées, et explore la valorisation de la biomasse résiduelle et des nutriments restants après extraction des pigments, notamment pour l'alimentation animale.

Pour la fixation sur textiles, l'équipe de recherche forme, par un prétraitement de la surface du tissu, des groupes fonctionnels capables de se lier aux pigments naturels, et maintient la température de réaction de fixation à environ 40 °C, soit une réduction d'environ 30 à 100 °C par rapport aux procédés traditionnels de référence. Des conditions de traitement spécifiques restent nécessaires selon le type de colorant et de tissu.

À ce stade, les produits commencent à se décolorer après environ 15 lavages avec des détergents puissants. L'entreprise se concentre actuellement sur le développement d'applications de teinture pour textiles haut de gamme en fibres naturelles telles que la laine, le coton et le lin, tout en continuant d'améliorer la solidité des couleurs et les coûts de production. La technologie concernée en est encore à la phase de validation à l'échelle préalable à la commercialisation, et la capacité pilote prévue ne constitue pas encore une production commerciale réelle.