Le projet de grand réservoir de Sites en Californie obtient l'autorisation finale de droits d'eau

fr.wedoany.com Rapport : Le 4 novembre, le California State Water Resources Control Board a approuvé la licence finale de droits d'eau du projet de réservoir de Sites, le projet ayant ainsi achevé les autorisations réglementaires nécessaires au lancement des travaux. Le réservoir est situé à environ 105 kilomètres au nord-ouest de Sacramento, à cheval sur les comtés de Glenn et de Colusa, avec une capacité de conception de 1,5 million d'acres-pieds, soit environ 1,85 milliard de mètres cubes ; il s'agit du plus grand projet de nouveau réservoir planifié en Californie depuis plus de 50 ans. Le bureau du gouverneur de Californie a publié le résultat de l'approbation le 5 novembre.

Le réservoir de Sites adopte une conception de réservoir hors cours d'eau : il est prévu de dériver l'eau de la rivière Sacramento et de l'acheminer, via des infrastructures de transfert existantes telles que le canal Tehama-Colusa et le canal du district d'irrigation Glenn-Colusa, vers le nouveau réservoir situé à environ 16 kilomètres à l'ouest de la ville de Maxwell. Le projet forme la zone de retenue par la construction d'ouvrages de retenue dans les bassins de Stone Corral Creek et de Funks Creek, stocke l'eau lors des périodes de forts débits, puis achemine l'eau par canaux ou cours d'eau vers les usagers de l'irrigation agricole, de l'approvisionnement urbain et des usages écologiques.

Selon la licence de droits d'eau approuvée par le State Water Resources Control Board, le projet peut dériver au maximum 986 000 acres-pieds par an de la rivière Sacramento, soit environ 1,216 milliard de mètres cubes. La période de dérivation est limitée de novembre à la mi-juin de l'année suivante, et la dérivation ne peut être effectuée qu'après satisfaction des exigences des titulaires de droits d'eau existants, de la qualité de l'eau du delta et de la protection des poissons. La licence approuvée ne couvre actuellement que la source de la rivière Sacramento ; la possibilité pour le projet d'utiliser davantage les ressources en eau des deux cours d'eau locaux, Funks Creek et Stone Corral Creek, fera l'objet d'un examen lors d'une autre audience qui débutera en janvier 2027.

Une fois l'ouvrage achevé, le réservoir assurera une mission de régulation saisonnière des volumes d'eau, en stockant l'eau lors des périodes de fortes pluies et de débits élevés, et en alimentant les systèmes d'usage agricole, urbain et écologique en période de sécheresse. Le projet prévoit également de fournir de l'eau à usage écologique aux réserves fauniques, avec jusqu'à 200 000 acres-pieds de réserve fournis lorsque le gouvernement déclare un état de sécheresse d'urgence. En outre, les installations de stockage du réservoir disposeront d'une fonction de régulation des crues, et le développement d'activités récréatives nautiques est prévu.

La demande de droits d'eau du réservoir de Sites a été instruite par l'Office des audiences administratives du California State Water Resources Control Board. Les audiences concernées ont duré deux ans, se sont tenues sur 32 jours ouvrables et ont impliqué 41 parties prenantes, 60 témoins et plus de 2 100 pièces justificatives. La licence finalement approuvée par le Board est assortie de multiples conditions de protection hydro-écologique, notamment la fixation d'un débit minimal d'écoulement dans la rivière, la limitation des dérivations pendant la migration des poissons, l'installation de dispositifs anti-poissons aux installations de prélèvement, ainsi que la surveillance et le contrôle de la qualité de l'eau rejetée par le réservoir.

La Californie avait déjà prévu plusieurs cycles de soutien financier pour le projet. En juin 2026, l'État a ajouté près de 269 millions de dollars, portant le total du soutien financier étatique éligible du projet à environ 1,36 milliard de dollars. Selon les documents du projet du California Water Commission, l'investissement total estimé du projet de réservoir de Sites s'élève à environ 7,5 milliards de dollars. Actuellement, le projet a achevé les autorisations réglementaires nécessaires au lancement des travaux ; la Sites Project Authority et les organismes participants d'approvisionnement en eau doivent encore faire avancer les arrangements de financement.