L'Université de Floride, en collaboration avec la NASA, le MIT et d'autres institutions, a envoyé un ensemble de puces IA photoniques à la Station spatiale internationale via le vaisseau spatial HTV-XI de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise. Cette expérience sur les semi-conducteurs spatiaux marque la première validation en orbite de la technologie de calcul photonique.

Cette mission fait partie du projet d'expérience sur les matériaux de la Station spatiale internationale de la NASA, visant à évaluer la tolérance de nouveaux matériaux et équipements dans l'environnement extrême de l'orbite terrestre basse. L'équipe de recherche de l'Université de Floride se concentre sur le test de la stabilité et de l'efficacité de calcul de la technologie des semi-conducteurs photoniques dans l'environnement spatial, fournissant des données pour le développement de systèmes de calcul haute performance adaptés aux besoins d'exploration en espace profond.

Le professeur Volker Sorger du Département de génie électrique et informatique de l'Université de Floride a déclaré : « Cette mission représente la première validation du calcul photonique dans l'espace. En testant notre matériel IA photonique à la Station spatiale internationale et pendant le lancement, nous posons les bases pour de futurs systèmes de calcul haute performance et résistants aux radiations, cruciaux pour l'exploration en espace profond et l'autonomie des satellites. »

La puce prototype conçue par l'équipe de recherche sera directement exposée à l'environnement de radiation spatiale et d'oxygène atomique, surveillant les changements de ses paramètres de performance. Cette expérience sur puce IA photonique favorisera l'exploration des applications de cette technologie dans les architectures de communication par satellite, la navigation autonome des engins spatiaux et la détection de précision. Les partenaires du projet, Pioneer Automation Company et l'Institut Fraunhofer HHI, ont conjointement participé au développement du système prototype.