Selon un article de recherche publié sur la plateforme de prépublication arXiv, des scientifiques proposent d’ajouter un instrument d’astrométrie de haute précision à l’Observatoire des mondes habitables en planification. Cet instrument pourra suivre la position des planètes avec une précision de 0,5 microseconde d’arc, améliorant significativement l’efficacité de détection des planètes telluriques à proximité.

L’Observatoire des mondes habitables, en tant qu’installation d’observation spatiale de nouvelle génération, vise principalement à rechercher des signes de vie dans l’atmosphère d’au moins 25 exoplanètes telluriques. Fabien Malbet de l’Université Grenoble Alpes et son équipe de recherche soulignent dans l’article que, bien que le coronographe du design actuel soit avancé, l’exécution de la mission seule reste un défi. L’instrument d’astrométrie ajouté peut étendre la portée de détection à des centaines de systèmes stellaires voisins, fournissant plus de cibles candidates pour l’analyse ultérieure de la composition atmosphérique.

Actuellement, parmi les étoiles de type solaire dans un rayon de 65 années-lumière du système solaire, seulement 12 % ont confirmé la présence de planètes, et toutes sont des géantes gazeuses. La précision de mesure du satellite Gaia, l’équipement de détection le plus avancé existant, est de 20-30 microsecondes d’arc, tandis que la précision de conception du nouvel instrument d’astrométrie est améliorée de 400 à 600 fois, capable de calculer l’orbite complète et la masse absolue des exoplanètes en détectant les minuscules déplacements des étoiles causés par la gravité planétaire.

Pour surmonter les difficultés techniques des instruments d’astrométrie traditionnels qui accumulent facilement des erreurs, l’équipe de recherche propose d’adopter une technologie d’unité de calibration de détecteur. Cette technologie génère des franges claires et sombres sur le capteur CMOS pour calibrer précisément la position de chaque pixel, assurant la stabilité des observations à long terme. Le Dr Malbet a indiqué que l’Observatoire des mondes habitables doit effectuer plus de cent mesures indépendantes sur un seul objet céleste pendant la période de mission de 3 à 4 ans, en superposant les données pour éliminer les erreurs aléatoires résiduelles.