Une équipe internationale coordonnée par l’Université de Bayreuth a mis au point un nouveau photocatalyseur capable de produire directement de l’hydrogène vert à partir d’eau de mer, sans ajout d’autres réactifs chimiques. Cette percée dans la production d’hydrogène à partir d’eau de mer ouvre une nouvelle voie pour une production durable d’hydrogène.

L’hydrogène vert, vecteur énergétique zéro émission, joue un rôle positif dans la transition bas carbone des transports et de l’industrie. Contrairement à l’électrolyse classique, la photocatalyse utilise directement la lumière solaire pour piloter la réaction, avec une meilleure efficacité d’utilisation des ressources. Le professeur Shoubhik Das, directeur du département de chimie organique de l’Université de Bayreuth, déclare : « Notre étude présente pour la première fois un photocatalyseur à base de nickel capable de décomposer directement l’eau de mer sous la lumière du soleil, sans aucun agent sacrificiel ni co-catalyseur. Son taux de production d’hydrogène dépasse celui de la plupart des systèmes monocatalyseurs étudiés jusqu’à présent. »

Ce photocatalyseur présente une bonne résistance à la corrosion par les chlorures et s’adapte à la composition chimique complexe de l’eau de mer. L’innovation réside dans la résolution du problème de stabilité des catalyseurs en environnement marin réel. Les résultats, publiés dans le Journal of the American Chemical Society, marquent une avancée significative pour la photocatalyse de l’eau de mer. Actuellement, les méthodes de photocatalyse à grande échelle restent au stade de la recherche et développement. Comparée à l’électrolyse qui consomme beaucoup d’électricité, la photocatalyse utilise directement l’énergie solaire, réduit les coûts d’exploitation et les déchets chimiques. Le développement continu de cette technologie contribuera à la construction d’une économie de l’hydrogène sans carbone.

Le photocatalyseur à base de nickel développé par l’équipe a permis une production stable d’hydrogène en conditions expérimentales, apportant un soutien technique à la construction de systèmes énergétiques durables et réduisant la dépendance aux combustibles fossiles tout en favorisant la transition vers les énergies propres.