Des chercheurs chinois ont publié une étude sur la production de protéines fongiques par édition génétique. L’étude utilise la technologie CRISPR pour éditer génétiquement le champignon Fusarium, augmentant significativement son efficacité de production et réduisant son impact environnemental sans introduire d’ADN étranger. Cette recherche sur les protéines fongiques éditées génétiquement ouvre une nouvelle voie pour le développement alimentaire durable.

L’auteur correspondant de l’Université Jiangnan, Liu Xiao, déclare : « Il existe une large demande pour des protéines alimentaires de meilleure qualité et plus durables. Grâce à la modification génétique, nous avons réussi à rendre un champignon non seulement plus nutritif, mais aussi plus respectueux de l’environnement. » L’élevage représente environ 14 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et consomme de grandes quantités de terres et d’eau douce. Les protéines microbiennes attirent l’attention comme alternative potentielle. Parmi les protéines fongiques, le Fusarium est approuvé dans plusieurs pays pour l’alimentation en raison de sa texture et de sa saveur proches de la viande.

Cependant, le Fusarium naturel présente une paroi cellulaire épaisse et une digestibilité faible, et son processus de production consomme beaucoup de ressources. L’équipe a utilisé CRISPR pour knock-out des gènes liés à la synthèse de chitine et au métabolisme du pyruvate, amincissant la paroi cellulaire et optimisant les voies métaboliques. La souche modifiée FCPD a vu sa vitesse de production augmenter de 88 %, sa consommation de sucre diminuer de 44 % et les protéines devenir plus facilement libérées et digestibles. Le premier auteur Wu Xiaohui précise : « Beaucoup considèrent la culture de protéines fongiques comme plus durable, mais peu se concentrent sur la réduction systématique de l’impact environnemental du processus de production. »

L’équipe a également évalué les performances environnementales de FCPD dans différents pays selon leur mix énergétique. Les simulations montrent que cette production de protéines fongiques éditées génétiquement peut réduire jusqu’à 60 % les émissions de gaz à effet de serre. Par rapport à la production de poulet en Chine, FCPD réduit l’occupation des terres de 70 % et le risque de pollution de l’eau douce de 78 %. Liu Xiao conclut : « Ce type d’aliments édités génétiquement contribue à répondre à la demande alimentaire tout en allégeant la pression environnementale de l’agriculture traditionnelle. » Cette recherche sur les protéines fongiques éditées génétiquement démontre le potentiel de la technologie dans le développement alimentaire durable.