Dans de nombreuses zones industrielles européennes, de nombreux toits métalliques plats, comme ceux des entrepôts et des centres logistiques, ne sont pas équipés de panneaux photovoltaïques. Cela est principalement dû aux contraintes structurelles des bâtiments, et non à un manque d'ensoleillement ou de soutien politique. Les modules photovoltaïques traditionnels sont plus lourds et dépassent la capacité portante des toits anciens, rendant les coûts de renforcement prohibitifs. Les modules photovoltaïques légers offrent une solution : leur poids est au moins 50 % inférieur à celui des modules traditionnels, ils peuvent être directement collés sur le toit sans nécessiter de structures de support, et sont déjà commercialisés.

L'analyse de l'Institut Becquerel montre que le potentiel inexploité des toits des bâtiments commerciaux et industriels en Europe dépasse 85 GW, avec environ 38 GW pour les bâtiments industriels et 48 GW pour les bâtiments commerciaux. L'Espagne, l'Italie et l'Allemagne présentent un potentiel plus important, influencé par le parc immobilier et les facteurs climatiques. Les réglementations stimulent le développement du marché ; la directive révisée sur la performance énergétique des bâtiments exige l'installation de systèmes solaires, faisant des modules photovoltaïques légers une option conforme. Les facteurs économiques, comme la volatilité des prix de l'électricité, incitent également les propriétaires à envisager une production sur site pour couvrir les risques.

La technologie des modules photovoltaïques légers est mature, incluant des formes rigides et flexibles, utilisant des cellules c-Si ou des couches minces CIGS. L'Europe compte environ 20 fabricants, répartis en Allemagne, France et ailleurs, avec une chaîne d'approvisionnement qui se développe progressivement. L'installation simplifiée peut réduire les coûts totaux ; bien que le prix des modules soit plus élevé, leur rentabilité est évidente sur les bâtiments à structure limitée par rapport à l'absence d'installation. La durabilité et la capacité de financement sont des préoccupations, et les fabricants garantissent la fiabilité par une installation professionnelle et des tests.

Les soutiens politiques, comme l'« Acte pour une industrie zéro émission nette », créent un environnement favorable aux fabricants européens. Les modules photovoltaïques légers ne sont pas seulement utilisés sur les toits, mais s'étendent également à l'intégration dans les bâtiments et les véhicules. Avec la croissance du marché, cette technologie devient un front clé du développement solaire en Europe, libérant un énorme potentiel.