Les startups nucléaires françaises Jimmy Energy et Calogena ont récemment obtenu un soutien financier total de 180 millions d'euros (environ 210 millions de dollars) pour accélérer le développement de leurs petits réacteurs modulaires. Les deux entreprises, créées dans le cadre du plan d'investissement « France 2030 », ont été sélectionnées en 2023 comme lauréates du projet gouvernemental « Réacteurs nucléaires innovants », démontrant un fort potentiel de développement.

Jimmy Energy, une société issue du Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), fondée en novembre 2020, a obtenu un financement de 80 millions d'euros. Ce montant comprend 40 millions d'euros en capital-investissement privé et 40 millions d'euros de soutien public provenant du plan « France 2030 », mené par Crédit Mutuel Impact avec la participation d'actionnaires tels qu'ADEME Investissement et Otium Capital. Ces fonds aideront à finaliser la conception détaillée, à recruter environ 50 employés supplémentaires et à obtenir l'approbation de l'Autorité de sûreté nucléaire.

La société développe un micro-réacteur haute température refroidi à l'hélium et modéré au graphite, utilisant du combustible TRISO, avec une durée de vie de conception de 20 ans et nécessitant seulement une ou deux opérations de rechargement en combustible. Antoine Guyot, cofondateur et PDG de Jimmy Energy, a déclaré à Bloomberg : « L'objectif est de finaliser la conception détaillée avec les fournisseurs et d'obtenir l'approbation de l'Autorité de sûreté nucléaire pour la première unité. » Il a ajouté que ce réacteur vise à fournir de la chaleur à haute température aux fabricants européens de denrées alimentaires, de papier et de produits chimiques, offrant une compétitivité accrue par rapport au gaz naturel. La construction d'une unité de 60 MW thermiques prendrait environ deux ans et demi et coûterait entre 100 et 200 millions d'euros. La première unité est prévue pour 2029 et fournira de la vapeur à un producteur de sucre et d'alcool à l'est de Paris.

Calogena, filiale du groupe industriel Gorgé, fondée en décembre 2021, a obtenu environ 100 millions d'euros, comprenant 48 millions d'euros de subventions gouvernementales et une augmentation de capital privée. Ces fonds serviront à accélérer l'industrialisation de la chaudière CAL30 à basse pression et à eau, un équipement de 30 MW thermiques conçu pour les réseaux de chauffage urbain, utilisant des crayons combustibles standards à l'oxyde d'uranium. Le déploiement est ciblé pour 2030, et une étude de faisabilité est actuellement en cours sur le site de Cadarache. Julien Dereux, PDG de Calogena, a souligné : « Ces financements nous offrent une visibilité de plus de deux ans. D'ici 2028, nous finaliserons la conception de base du réacteur, déposerons la demande d'autorisation de construction pour la première unité et réaliserons des percées commerciales en France et en Europe. »