fr.wedoany.com Rapport : Le 5 février, la 42e expédition chinoise en Antarctique a réussi le premier test de forage thermique de la glace antarctique par la Chine dans la région du lac sous-glaciaire Qilin en Antarctique de l'Est. Le forage a atteint une profondeur de 3413 mètres, battant ainsi le précédent record international de forage thermique polaire de 2540 mètres. Cette réalisation marque la capacité de la Chine à mener des recherches par forage sur plus de 90 % de la calotte glaciaire antarctique et sur l'ensemble de la calotte glaciaire arctique.

Ce test a été mené conjointement par le Centre de recherche polaire de Chine (Institut de recherche polaire de Chine), l'Université de Jilin et l'Université des géosciences de Chine (Pékin), en collaboration avec plusieurs autres institutions, sous la direction stratégique de l'académicien Sun Youhong de l'Académie chinoise d'ingénierie. Soutenu par le programme national clé de recherche et développement, le test visait à démontrer l'application en Antarctique d'un système de forage thermique à grande profondeur pour la calotte glaciaire. En perçant la calotte glaciaire au-dessus du lac sous-glaciaire Qilin, il fournit un canal non polluant et un soutien en technologies clés pour les futures observations in situ du lac sous-glaciaire ainsi que pour l'échantillonnage de l'eau et des sédiments du fond du lac.

Le forage thermique de la glace polaire est une technologie de pointe à l'échelle internationale pour étudier l'environnement ancien de la Terre, prédire les changements climatiques et explorer les limites de la vie. Par rapport aux foreuses mécaniques traditionnelles, le forage thermique offre une capacité de pénétration supérieure, une efficacité accrue et perturbe moins la glace, permettant d'atteindre efficacement des interfaces critiques comme les lacs sous-glaciaires ou la base des plateformes de glace. Pour ce test sur une calotte glaciaire de plus de 3000 mètres d'épaisseur, plusieurs équipements adaptés aux conditions polaires et répondant aux besoins d'un forage rapide, précis et propre ont été intégrés. Des avancées clés ont été réalisées sur des technologies telles que la résistance au froid des foreuses thermiques polaires, le contrôle des polluants exogènes, et la commande de haute précision des tuyaux flexibles et des treuils à grande profondeur.

Les essais sur le terrain ont impliqué des efforts soutenus à plusieurs étapes : transport des équipements et matériaux sur la glace de mer et à l'intérieur des terres, assemblage et mise au point des équipements, opérations de forage thermique, et surveillance de la pollution pendant le processus. Ils ont finalement abouti au forage réussi de la calotte glaciaire recouvrant le lac sous-glaciaire Qilin. Ce résultat ne comble pas seulement une lacune pour la Chine dans le domaine du forage thermique à grande profondeur en milieu polaire ; il constitue également une autre pratique exemplaire des concepts chinois tels que « l'exploration verte » et les « technologies respectueuses de l'environnement », ainsi que du « Fabriqué en Chine », en Antarctique. Il jette des bases solides pour l'application à grande échelle future du forage thermique et de l'échantillonnage polaires chinois, pour l'approfondissement de la détection de l'environnement sous-glaciaire polaire et de la recherche sur l'évolution du climat terrestre, ainsi que pour favoriser une meilleure compréhension, protection et utilisation des régions polaires par la communauté internationale.