fr.wedoany.com Rapport : La mine de Platreef en Afrique du Sud, dont la couche minéralisée atteint 26 mètres d'épaisseur, soit environ 25 fois celle d'une mine de platine ordinaire dans le pays, est devenue le plus grand projet d'extraction de métaux précieux en construction au monde. Avec la mise en service du troisième puits fin mars, la capacité de remontée du minerai à la surface passera de 0,8 million de tonnes par an à environ 5 millions de tonnes, soit une multiplication par cinq. Ce projet est détenu par Ivanhoe Mines, la société de Robert Friedland.
Les mines de platine traditionnelles en Afrique du Sud doivent suivre des veines étroites, certaines couches mesurant moins d'un mètre de hauteur, obligeant souvent les mineurs à travailler allongés dans des galeries exiguës. En revanche, le corps minéralisé de Flatreef, au sein de Platreef, est une couche rocheuse tabulaire plate et épaisse, permettant l'utilisation de grandes machines, de convoyeurs et d'équipements mécanisés pour l'exploitation. Le complexe du Bushveld, où se situe la mine, est la plus grande zone de réserves de métaux du groupe du platine au monde, formée il y a environ 2 milliards d'années. Platreef occupe l'une des tranches les plus épaisses de cette formation géologique, transformant un avantage géologique en avantage industriel.
Les mines profondes sud-africaines comptent parmi les gisements les plus extrêmes et les plus dangereux de la planète. L'exploitation de Platreef se situe à des profondeurs relativement faibles, aux niveaux de 750 et 850 mètres, ce qui, combiné à l'épaisseur du minerai et à la possibilité de mécanisation, entraîne une structure de coûts significativement différente de celle des mines étroites.
Selon les données publiées par Ivanhoe Mines, le coût d'extraction de Platreef en phase de maturité est estimé à 511 dollars l'once, tandis que l'ensemble platine, palladium, rhodium et or extrait se négocie actuellement à près de 2 500 dollars. La mine dispose de 93 millions d'onces d'équivalent platine en réserves souterraines prouvées et vise à devenir le producteur primaire aux coûts les plus bas au monde. Le platine et le palladium sont principalement utilisés dans la purification des gaz d'échappement automobiles, les composants électroniques et les piles à combustible à hydrogène, l'offre mondiale étant actuellement concentrée dans quelques pays comme l'Afrique du Sud et la Russie.
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