fr.wedoany.com Rapport : La 38e édition du Symposium annuel de la Marine de surface de l’US Navy s’est tenue à Crystal City, en Virginie, à la mi-janvier. Lors d’une réunion à huis clos réservée aux capitaines et commandants en service actif et à la retraite, un capitaine à la retraite a posé une question acerbe : quelle est la différence entre les navires de combat littoral et les futures frégates en développement ? Cette interrogation a mis en lumière l’ambiguïté profonde des perspectives de développement des petits navires de combat de surface de la Marine.
Le contre-amiral Derek Trinque, directeur de la guerre de surface au sein du bureau du chef des opérations navales, a distingué les deux types de navires lors de la réunion. Il a souligné que la difficulté du programme des navires de combat littoral résidait dans la tentative d’intégrer des systèmes encore inexistants à des coques toujours en construction, tandis que les futures frégates intégreront des systèmes existants selon un modèle d’intégration technologique plus mature. Les deux types de navires sont inclus dans le plan de modernisation « Flotte d’or », qui vise à créer une marine plus rapide et plus performante, tout en maintenant la supériorité maritime. Selon les informations transmises lors du symposium, la future flotte de petits navires de combat pourrait connaître une expansion significative, avec des indications selon lesquelles la Marine prévoit de maintenir 35 navires de combat littoral et pourrait construire jusqu’à 50 futures frégates.
La future frégate est conçue sur la base du patrouilleur de sécurité nationale de classe Legend de Huntington Ingalls Industries, avec un déplacement d’environ 4 700 tonnes. Sa configuration d’armement de base comprend un canon principal de 57 mm, un canon secondaire de 30 mm et 21 lanceurs de missiles à corps roulant. Le secrétaire à la Marine, John C. Phelan, a annoncé le 19 décembre 2025 que l’objectif était de mettre à l’eau le premier navire en 2028. La capacité de défense aérienne ponctuelle de ce navire ne peut protéger que lui-même, sans assurer une défense aérienne de zone. La frégate lance-missiles de classe Constellation a été annulée en raison de dépassements de coûts et de retards techniques ; son déplacement dépasse 7 000 tonnes, ce qui la distingue fondamentalement de la conception de la future frégate.
Dans son discours, le contre-amiral Trinque a indiqué que les navires de combat littoral pourraient être utilisés dans des environnements à faible menace pour des missions telles que la lutte contre le trafic de drogue, allégeant ainsi la charge des destroyers de classe Arleigh Burke. L’auteur analyse que les missions réellement adaptées aux petits navires de combat de surface incluent les opérations d’interception maritime, les opérations de lutte contre les mines et les opérations de présence multinationale. Ces missions épuisent depuis longtemps la durée de vie opérationnelle des destroyers lance-missiles, et l’utilisation abusive d’actifs de haute valeur pour des tâches de faible niveau est courante. Par exemple, l’USS Bainbridge a été envoyé en Somalie en 2009 pour des missions de lutte contre la piraterie, et l’USS Gravely a effectué des patrouilles maritimes dans le golfe du Mexique en 2025.
Le capitaine à la retraite Kevin Eyer, ancien officier de guerre de surface, a rédigé une analyse indiquant que le programme de futures frégates est largement motivé par la nécessité stratégique nationale de revitaliser la base industrielle de construction navale américaine. La capacité de l’industrie navale américaine à construire massivement des navires pendant la Seconde Guerre mondiale s’est considérablement affaiblie, avec moins de deux destroyers de classe Burke livrés chaque année actuellement. Le capitaine Eyer estime que la future frégate est essentiellement une solution temporaire, visant à maintenir l’industrie navale et à renforcer les capacités opérationnelles. La conception de ce navire doit éviter l’extension des missions ; il ne doit pas être considéré comme un « destroyer de poche » doté de capacités aériennes complètes. Les missions opérationnelles essentielles, y compris l’escorte, la protection amphibie et la défense aérienne de zone, doivent encore être assurées par la flotte de destroyers lance-missiles.
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