fr.wedoany.com Rapport : United Airlines a réceptionné son premier Airbus A321XLR, marquant l'entrée officielle de la compagnie basée à Chicago dans l'exploitation d'avions long-courriers à fuselage étroit. Immatriculé N64321, cet appareil a décollé le 3 juin de l'usine Airbus de Hambourg-Finkenwerder, traversé l'Atlantique pour rejoindre l'aéroport international de Tampa (TPA), devenant ainsi le premier avion de ce type dans la flotte d'United Airlines.
Le premier A321XLR d'United Airlines a décollé de Hambourg à 13h25, heure locale. Les données de suivi de vol indiquent qu'il a survolé l'Atlantique Nord en direction de la côte ouest de la Floride, pour un vol de plus de dix heures. Fait intéressant, l'immatriculation N64321 de ce nouvel avion était également celle d'un Boeing 727 qui a effectué son premier vol en 1969 pour Trans World Airlines (TWA) (cet appareil a ensuite été impliqué dans l'accident du vol ADC 086). Ainsi, les données FlightRadar du vol de livraison d'aujourd'hui incluent une image d'un vieux 727.
Tampa est la destination de ce nouvel A321XLR, où il sera équipé du système Starlink avant d'entrer en service commercial. United Airlines a fait de Starlink un élément clé de sa stratégie de connectivité à bord, et ses A321XLR sont prééquipés avec un produit WiFi haut débit dès leur mise en service. Par la suite, cet appareil pourrait d'abord effectuer des vols de validation et de familiarisation sur le réseau intérieur avant de commencer son déploiement long-courrier.
United Airlines a commandé 50 A321XLR en 2019 dans le cadre de son plan de flotte, visant à remplacer ses vieux Boeing 757-200 et à ouvrir de nouvelles routes internationales long-courriers sur des marchés à faible densité. Reuters a rapporté plus tôt cette année qu'United Airlines prévoit de recevoir plus de 250 nouveaux avions au cours des deux prochaines années, dont 68 Airbus A321neo « Coastliner » et A321XLR. La différence : l'A321neo, axé sur la classe affaires, se concentrera sur les routes transcontinentales, tandis que le XLR est conçu pour les vols internationaux long-courriers.
Andrew Nocella, directeur commercial d'United Airlines, a déclaré à propos du nouvel XLR que ce tout nouvel avion Airbus A321XLR est le remplacement idéal, un pour un, des avions vieillissants et inefficaces qui opèrent actuellement entre certaines des villes les plus importantes de son réseau intercontinental. Outre le renforcement de la capacité de la compagnie à voler plus efficacement, l'autonomie de l'A321XLR ouvre également de nouvelles destinations potentielles pour développer davantage le réseau de lignes et offrir aux clients davantage d'options de voyage autour du monde.
L'A321XLR d'United Airlines ne comptera que 150 sièges, ce qui en fait l'un des avions à fuselage étroit les plus orientés vers le haut de gamme de la flotte. La configuration comprend une structure long-courrier haut de gamme authentique : classe affaires Polaris, Premium Plus, Economy Plus et Economy standard. Cela donne à United Airlines un avion à fuselage étroit avec une répartition des cabines généralement associée aux vols internationaux gros-porteurs.
La configuration des sièges est la suivante : la classe affaires Polaris dispose de 20 sièges en configuration 1-1, avec des suites inclinables, des portes de confidentialité, de grands écrans de divertissement, des prises de courant, la recharge sans fil et l'audio Bluetooth ; la Premium Plus dispose de 12 sièges en configuration 2-2, avec des fauteuils inclinables de classe économique premium, des sièges plus larges, un angle d'inclinaison plus grand, un repose-jambes ou un repose-pieds et un écran plus grand ; l'Economy Plus dispose de 36 sièges en configuration 3-3, offrant des sièges standard avec espace supplémentaire pour les jambes, équipés d'un système de divertissement au dossier, de prises de courant et de ports USB-C ; l'Economy dispose de 82 sièges en configuration 3-3, offrant des sièges standard avec système de divertissement au dossier, prises de courant, ports USB-C, et devrait être équipée d'audio Bluetooth.
Il s'agit d'une mise à niveau majeure par rapport aux vieux 757 d'United Airlines. Les actuels 757-200 internationaux d'United Airlines sont essentiels pour les routes nécessitant une autonomie sans avoir besoin de la capacité d'un gros-porteur, mais ils sont désormais parmi les avions les plus anciens et les moins efficaces de la flotte. L'A321XLR offre à United Airlines un remplacement moderne, avec une consommation de carburant plus faible, un produit haut de gamme plus cohérent et une combinaison de sièges beaucoup plus flexible. C'est important car United Airlines a fortement misé ces dernières années sur la croissance des marchés secondaires et saisonniers en Europe. Des routes comme celles de Newark Liberty International Airport (EWR) vers Malaga, Split, Tenerife, Faro et Bari illustrent toutes la même stratégie de base : utiliser l'échelle du réseau pour atteindre des endroits où les concurrents ont du mal à soutenir facilement des vols directs. L'A321XLR renforce cette stratégie en abaissant le seuil de capacité pour les vols long-courriers, rendant les nouveaux marchés plus faciles à rentabiliser.
United Airlines n'est pas la seule compagnie à recevoir un A321XLR et à traverser l'Atlantique aujourd'hui. Il y a à peine deux heures, le deuxième A321XLR d'Air Canada (immatriculation C-GXAN) a également décollé de Hambourg à destination de l'aéroport international de Windsor (YQG). Cela rend cette journée particulièrement remarquable pour Airbus, qui livre deux de ses avions à fuselage étroit phares à deux partenaires de Star Alliance, alors qu'Airbus cherche à remettre la production et les livraisons de l'A321 sur les rails après un début d'année lent.
Air Canada a reçu son premier A321XLR dès avril, dans le cadre d'un programme de 30 appareils, la compagnie considérant ce modèle comme un pont entre les avions à fuselage étroit et les gros-porteurs. La version XLR d'Air Canada a une configuration très différente de celle d'United Airlines, avec 14 sièges inclinables de classe Signature et 168 sièges en classe économique, soit 32 sièges de plus, mais une disposition haut de gamme beaucoup moins dense. Cet avion entrera en service plus tard ce mois-ci sur la route de l'aéroport international Montréal-Trudeau (YUL) à l'aéroport Toulouse-Blagnac (TLS). Les routes annoncées pour l'A321XLR d'Air Canada incluent : Montréal à Toulouse (15 juin), Montréal à Calgary (17 juin), Montréal à Berlin (18 juillet), Montréal à Nantes (22 juillet), Montréal à Vancouver (2 septembre), Montréal à Lyon (7 septembre), Montréal à Porto (12 septembre), Toronto à Manchester (25 octobre), Toronto à Tenerife (25 octobre), Montréal à Lisbonne (26 octobre), Toronto à Copenhague (27 octobre) et Montréal à Tenerife (31 octobre).
Pour United Airlines, la question suivante est de savoir où le N64321 effectuera son premier vol. Aucune annonce officielle de route n'a encore été faite ; cet avion pourrait passer plusieurs semaines à être aménagé, puis à effectuer des vols de familiarisation pour l'équipage, et commencer par des vols intérieurs, comme American Airlines l'a fait initialement avec ses XLR. Une fois les vols internationaux commencés, les marchés de lancement les plus logiques sont ceux qui correspondent déjà aux caractéristiques d'exploitation du 757. Newark et l'aéroport international Washington Dulles (IAD) sont des points de départ évidents, avec des candidats possibles incluant les marchés existants du 757, comme Édimbourg, Dublin, Bilbao et Malaga. Le XLR devrait également être utilisé pour ouvrir des routes qui étaient auparavant à peine hors de portée économique pour les avions à fuselage étroit de la compagnie. Pour le réseau international d'United Airlines, cela pourrait marquer le début d'une ère radicalement différente.
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