La NASA attribue des contrats de transport lunaire d'un montant de 1,3 milliard de dollars et sélectionne 8 entreprises d'atterrisseurs

fr.wedoany.com Rapport : Le 7 novembre, l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA) des États-Unis a annoncé une nouvelle série de dispositions d'achat pour le transport et les atterrisseurs de la base lunaire, attribuant à Arrow Science and Technology, Blue Origin et Impulse Space six ordres de mission de transport de fret lunaire pour un montant total d'environ 1,3 milliard de dollars ; elle a également sélectionné 8 entreprises pour participer à la phase suivante de la concurrence pour les atterrisseurs de fret du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS 2). Ces achats portent sur des lanceurs, des véhicules de transfert orbital Terre-Lune et des systèmes d'atterrissage de fret sur la surface lunaire ; les missions concernées fourniront à la base lunaire prévue par la NASA des capacités de transport de fret et de déploiement d'infrastructures.

La NASA a sélectionné Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX et Voyager Technologies, soit 8 entreprises au total, pour intégrer le cadre contractuel CLPS 2. Il s'agit d'un contrat à fournisseurs multiples et à quantité indéterminée d'une durée de 10 ans, dont le montant-cadre total est plafonné à 10 milliards de dollars. Les entreprises retenues seront éligibles à la concurrence pour les futures missions de fret lunaire et seront chargées de la gestion, de la construction et de l'exploitation des atterrisseurs, afin de transporter vers la surface lunaire les instruments scientifiques, les équipements de validation technologique et les infrastructures de la base lunaire de la NASA. Le montant de 10 milliards de dollars correspond au plafond global du cadre contractuel et non aux montants spécifiques des commandes déjà attribuées aux 8 entreprises.

La NASA a par ailleurs porté le montant du cadre contractuel initial CLPS 1.0 de 2,6 milliards à 4,2 milliards de dollars afin de soutenir la première phase des missions de la base lunaire. Le contrat initial se poursuivra jusqu'en novembre 2028, et le délai de livraison des missions déjà attribuées pourra être prolongé de 5 ans, jusqu'en novembre 2033 au plus tard. Les deux systèmes contractuels, ancien et nouveau, assumeront respectivement l'exécution des missions existantes et la concurrence pour les fournisseurs d'atterrisseurs de fret de la phase suivante.

Pour le volet du transport Terre-Lune, la NASA a attribué, via le contrat de services de lancement commercial dédié et en covoiturage à faible niveau de risque (VADR), six ordres de mission pour un montant total d'environ 1,3 milliard de dollars. Les commandes ont été attribuées à Arrow Science and Technology, Blue Origin et Impulse Space, et portent sur des services de transport combinant lanceurs et véhicules de transfert orbital Terre-Lune. Les six missions se répartissent en trois catégories : la première vise à valider les capacités de communication et de navigation de l'orbite terrestre vers la Lune ainsi que le transfert orbital des atterrisseurs ; la deuxième consiste à acheminer vers le pôle Sud lunaire des équipements d'exploration sans équipage et des installations préliminaires de la base lunaire ; la troisième vise à tester les capacités d'exploitation sur orbites multiples dans l'espace cislunaire, de navigation et de services commerciaux de transfert orbital.

Les dispositions de lancement spécifiques comprennent la fusée New Glenn de Blue Origin, la fusée Terran R de Relativity Space et la fusée Falcon 9 de SpaceX. Les véhicules de transfert orbital seront fournis par Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space et Quantum Space. Parmi eux, les véhicules de transfert orbital assurent le transfert du fret depuis l'orbite de lancement initial vers l'orbite lunaire cible, tandis que les atterrisseurs lunaires accomplissent le dernier segment du transport, de l'orbite jusqu'à la surface lunaire.

La NASA a en outre attribué à Blue Origin un contrat de base de 94 millions de dollars, assorti d'options de performance pouvant atteindre 140 millions de dollars, pour le transport du rover lunaire à propulsion nucléaire PROMISE vers le pôle Sud lunaire. Blue Origin prévoit d'utiliser son atterrisseur lunaire Mark 1 pour assurer le transport et le déploiement du rover. Ce contrat élargit la mission de transport du véhicule lunaire attribuée par la NASA à Blue Origin en mai 2026.

PROMISE est géré et développé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA ; il repose sur une plateforme mobile à six roues et sera adapté à partir de pièces de vol de rechange et d'équipements d'essai d'ingénierie issus de missions de rovers martiens. Le rover embarquera des équipements de forage afin de prélever des échantillons et d'explorer les ressources du sol jusqu'à environ 1 mètre de profondeur sous la surface lunaire ; il sera équipé de spectromètres, de capteurs de température et de rayonnement ainsi que de caméras en lumière visible, destinés à analyser les matériaux de surface et souterrains de la région du pôle Sud lunaire. La NASA prévoit de lancer ce rover fin 2028, pour une durée de mission estimée à 18 mois, avec pour objectif principal l'étude de la répartition des ressources potentielles telles que la glace d'eau.

La NASA a également sélectionné SpaceX pour exécuter une mission de démonstration de déploiement de communications dans l'espace lunaire. Cette mission sera mise en œuvre au moyen d'un ordre de livraison spécifique dans le cadre du contrat logistique lunaire existant ; il est prévu qu'en 2028, le vaisseau Starship déploie des satellites de communication dans l'espace cislunaire afin de valider les capacités de communication à longue distance nécessaires à la future base lunaire et de fournir des données techniques pour l'établissement d'un réseau de communication entre les astronautes, le centre de contrôle des missions et les installations à la surface lunaire.

Cet achat intègre les lanceurs, les véhicules de transfert orbital, les atterrisseurs de fret et les équipements d'exploration de la surface lunaire dans différents cadres contractuels ; la NASA établit, par le biais de la concurrence entre fournisseurs multiples et d'ordres de mission échelonnés, une chaîne de transport commerciale allant du lancement depuis la Terre au transfert orbital Terre-Lune puis à la livraison à la surface lunaire.