fr.wedoany.com Rapport : Le projet de mise à niveau du réseau sans fil d'AT&T avec Ericsson, d'une durée de cinq ans, est à mi-parcours. Il comprend la migration vers un réseau d'accès radio (RAN) ouvert et basé sur le cloud, ainsi que le remplacement des équipements Nokia. Des responsables de l'opérateur ont partagé l'avancement de ce projet lors du salon Network X Americas qui s'est tenu récemment, montrant des signes de progression vers une architecture plus ouverte.
Lors d'un discours liminaire, Yigal Elbaz, directeur technique du réseau d'AT&T, a indiqué que l'opérateur est en bonne voie pour atteindre son objectif de faire transiter 70 % du trafic sans fil par des interfaces matérielles ouvertes d'ici la fin de l'année. Actuellement, plus de la moitié de son trafic transite déjà par du matériel prenant en charge l'ouverture, décrit comme une « infrastructure conçue pour soutenir une architecture ouverte à long terme ». Le remplacement des équipements Nokia est achevé à près de 60 %, « sans aucun impact sur les clients et avec une amélioration de tous les indicateurs clés de performance ».
Cette progression correspond aux derniers résultats des tests réseau d'Ookla : alors que l'opérateur retire les anciens équipements Nokia pour les remplacer par du matériel Ericsson, les performances sans fil d'AT&T se sont améliorées entre le premier et le second semestre 2025.
AT&T étend actuellement son open RAN, notamment avec des unités radio de petites cellules tierces provenant de 1Finity. L'opérateur a déployé ces petites cellules open RAN de Dallas à New York et prévoit de les déployer à Phoenix cette année. Lors d'une autre présentation au salon, AT&T a indiqué qu'elle souhaitait étendre la couche de petites cellules à plusieurs milliers d'unités dans ces zones métropolitaines cette année.
Dans une interview, Elbaz a déclaré que l'intégration des unités radio de 1Finity se déroulait bien, mais que la stratégie d'architecture ouverte de l'opérateur ne se limite pas aux unités radio tierces. D'autres éléments importants incluent la capacité à exécuter le logiciel RAN sur la plateforme matérielle choisie (actuellement le Xeon 6 « Granite Rapids » d'Intel), ainsi que la possession d'une couche unique de gestion et d'orchestration de services (SMO) pour gérer et automatiser l'ensemble du RAN, plutôt qu'un système de gestion d'éléments distinct pour chaque unité radio. Cette plateforme SMO est la plateforme d'automatisation intelligente d'Ericsson (EIAP).
Pour démontrer que la couche de gestion est ouverte, Elbaz a indiqué que la plateforme prend en charge les applications radio d'AT&T, d'Ericsson et de tiers. Il a également mentionné la collaboration de l'opérateur avec la start-up Aira Technologies pour construire un framework d'agents destiné à créer des rApps.
La migration du matériel radio propriétaire d'Ericsson vers un RAN cloud basé sur des serveurs Dell et des processeurs Intel prendra plus de temps, car l'opérateur a décidé d'attendre le prochain Granite Rapids d'Intel. En transition, l'opérateur a fait fonctionner un RAN cloud sur 21 sites dans deux villes en utilisant le Sapphire Rapids, la génération précédente d'Intel. AT&T avait explicitement demandé le déploiement d'un serveur par site, mais a constaté que Sapphire Rapids ne répondait pas aux exigences. Maintenant que Granite Rapids est généralement disponible, l'opérateur commence à « développer et étendre » le RAN cloud.
Rob Soni, vice-président de la technologie RAN chez AT&T, a reconnu qu'il existe « beaucoup de scepticisme » dans l'industrie quant à la réelle ouverture de l'opérateur, et a défendu son travail pour créer une architecture ouverte et programmable. Il a souligné que l'extension de l'open RAN à New York et Phoenix marque le premier déploiement à grande échelle d'unités radio conformes aux normes ORAN par un opérateur « brownfield ». Les travaux de test d'interopérabilité montrent que l'écosystème radio ouvert s'élargit : dans le cadre du programme Accord Labs financé par la NTIA, environ sept unités radio sont en cours de test, notamment des produits de fournisseurs tels que JMA Wireless, Airspan (qui a acquis Corning), Andrew, 1Finity et Nokia. JMA et Nokia font partie des lauréats du deuxième cycle d'opportunités de financement de l'initiative d'innovation sans fil de la NTIA fin 2024. AT&T s'efforce également d'intégrer les technologies radio de petites cellules de CommScope (désormais une filiale d'Amphenol) et de Corning (acquise par Airspan) avec Ericsson via l'interface O1.
Le programme d'accélération de la compatibilité et de la commercialisation des déploiements open RAN (ACCoRD) a été lancé début 2024, financé par le Fonds d'innovation pour la chaîne d'approvisionnement sans fil publique des États-Unis. Ce programme est géré par une coalition industrielle dirigée par AT&T et Verizon, dont les autres membres incluent NTT Docomo, Reliance Jio et plusieurs universités américaines.
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