fr.wedoany.com Rapport : Southwest Airlines envisage de lancer un produit de première classe nationale afin d'améliorer sa rentabilité et de répondre à la tendance croissante du marché pour les cabines premium. Le PDG de la compagnie, Bob Jordan, a déclaré en décembre 2025 que l'objectif est de quadrupler la rentabilité d'ici fin 2026, ce qui nécessite une véritable première classe nationale. Actuellement, la compagnie a déjà introduit des sièges avec plus d'espace pour les jambes, mais ceux-ci n'atteignent pas encore le standard de la première classe nationale proposée depuis longtemps par Alaska Airlines, American Airlines, Delta Air Lines, Hawaiian Airlines et United Airlines. Breeze Airways propose également un produit similaire, Frontier développe une classe affaires, et JetBlue serait en train de développer un produit « Mini Mint ».
Southwest Airlines n'a pas encore dévoilé de plan précis pour le lancement d'une première classe nationale, mais le PDG a indiqué en décembre 2025 que la compagnie « envisage sérieusement » un produit premium. Certains analystes estiment que les sièges de première classe de Southwest pourraient ressembler à des fauteuils inclinables plus larges, une pratique courante sur le marché américain. La compagnie collabore depuis longtemps avec Collins Aerospace pour ses sièges en classe économique, mais a récemment choisi Recaro pour son dernier aménagement intérieur. On s'attend à ce que la première classe utilise les sièges Collins Aerospace MiQ (utilisés par American Airlines et Delta Air Lines sur l'Airbus A220) ou Recaro R5 (choisis par American Airlines pour l'A321XLR et par Delta Air Lines pour l'A321neo). Sur les Boeing 737-800/737 MAX 8, la configuration pourrait être de 2-2 avec 16 sièges, et de 12 sièges sur les 737-700/737 MAX 7. L'espacement standard des sièges en première classe nationale est de 36 à 37 pouces (91,44 cm à 93,98 cm), ce qui est proche de l'espacement actuel des sièges avec plus d'espace pour les jambes de Southwest.
L'introduction d'une première classe présente des défis. Actuellement, Southwest installe 175 sièges en classe économique sur ses 737-800/737 MAX 8 et 137 sièges sur ses 737-700. L'ajout d'une première classe pourrait réduire la capacité totale des plus gros appareils à moins de 170 sièges, et celle des 737-700 à environ 130 sièges ou moins. Bien que les revenus de la première classe devraient compenser la perte de capacité, cela entraînerait un coût unitaire par siège plus élevé. Le problème majeur réside dans l'espace cuisine : Southwest n'a pas installé de cuisine complète à l'avant de sa flotte de 737, et les 737-700 manquent également d'une cuisine arrière complète (les 737-800 et 737 MAX 8 sont équipés d'une cuisine arrière complète). Les passagers de première classe s'attendent généralement à un repas complet sur les vols longs ; l'installation d'un four et d'une cuisine avant complète réduirait l'espace au sol disponible pour les sièges, limitant davantage la capacité. Comparaison avec les configurations d'autres compagnies : sur le Boeing 737-700, Southwest a 137 sièges tout économique, United Airlines 126 (12 en première classe/114 en économique), American Airlines et Delta Air Lines ne sont pas concernées ; sur le 737-800, Southwest a 175 sièges tout économique, United Airlines 166 (16 en première classe/150 en économique), American Airlines 172 (16 en première classe/156 en économique), Delta Air Lines 160 (16 en première classe/144 en économique) ; sur le 737 MAX 8, Southwest a 175 sièges tout économique, United Airlines 166 (16 en première classe/150 en économique), American Airlines 172 (16 en première classe/156 en économique), Delta Air Lines n'est pas concernée ; sur le 737-900ER, United Airlines 179 (20 en première classe/159 en économique), Delta Air Lines 180 (20 en première classe/160 en économique) ; sur le 737 MAX 9, United Airlines 179 (20 en première classe/159 en économique).
Southwest Airlines mène plusieurs projets d'amélioration de l'aménagement intérieur. Toute la flotte a été modifiée avec des sièges offrant plus d'espace pour les jambes, et la compagnie installe actuellement des ports USB sur tous ses avions. Tous les 737-800 et 737 MAX 8 sont équipés du Boeing Sky Interior, et la compagnie est en train de modifier ces avions pour y installer des Boeing Space Bins plus grands, avec pour objectif d'équiper 70 % de sa flotte d'ici fin 2026. Southwest prévoit également d'installer le Wi-Fi haut débit à faible latence Starlink ; le premier 737 équipé de Starlink devrait entrer en service cet été, avec pour objectif d'installer le système sur plus de 300 avions d'ici fin 2026.
Southwest Airlines crée également des espaces salon pour ses clients les plus fidèles. La compagnie a déjà obtenu un espace de 12 241 pieds carrés (1 137 mètres carrés) à Honolulu, tout en planifiant des espaces premium à Nashville, Dallas Love Field et Denver. Un espace de 40 000 pieds carrés (3 716 mètres carrés) loué à Austin a été désigné comme salon pour l'équipage, mais cette superficie est bien supérieure aux besoins de l'équipage et pourrait plutôt être un salon client. Les billets de première classe nationale n'incluent généralement pas l'accès aux salons ; ces espaces pourraient être principalement destinés aux titulaires de cartes de crédit premium. Selon des rapports, Southwest Airlines s'associe à Chase pour lancer une nouvelle carte de crédit avec des frais annuels compris entre 395 et 650 dollars, qui pourrait inclure l'accès aux nouveaux salons. La compagnie propose actuellement trois cartes de crédit : la carte Rapid Rewards Plus à 99 dollars par an, la carte Rapid Rewards Premier à 149 dollars par an, et la carte Rapid Rewards Priority à 229 dollars par an.
Southwest Airlines a établi des partenariats avec plusieurs compagnies aériennes étrangères, tout en discutant de l'ouverture de nouvelles routes vers l'Europe avec ses propres avions. Reykjavik est la candidate la plus évidente, car le Boeing 737 MAX 8 de la compagnie peut voler directement vers l'Islande, et un accord a déjà été conclu avec Icelandair. La compagnie a enregistré 47 années consécutives de bénéfices avant la pandémie de COVID-19, mais n'a pas réussi à afficher des bénéfices solides après la pandémie. Elliott Investment Management est intervenu et a poussé à une série de changements, notamment la suppression des sièges ouverts, l'ajout de sièges attribués payants et la suppression des bagages enregistrés gratuits. Bien que ces changements puissent diluer la marque, ils semblent porter leurs fruits, la compagnie affichant des bénéfices plus élevés qu'auparavant. La demande pour les sièges premium est forte et leurs marges sont plus élevées ; les programmes de fidélisation sont également très rentables. La véritable direction de Southwest Airlines consiste à accroître la participation au programme de fidélité, à améliorer les stratégies de monétisation et à augmenter les revenus premium.
