fr.wedoany.com Rapport : Une nouvelle étude de l'Université de Houston (University of Houston) montre que la majorité des résidents de la région déclarent utiliser l'intelligence artificielle, tout en s'opposant à la construction de centres de données près de chez eux. Cette contradiction reflète la diffusion rapide de l'IA sur le lieu de travail et la forte résistance des habitants aux infrastructures associées.
Selon l'enquête menée par la Hobby School of Public Affairs de l'Université de Houston, la plus grande préoccupation des résidents interrogés concernant les centres de données IA est leur consommation électrique massive. Soran Mohtadi, chercheur postdoctoral à l'Université de Houston et auteur de l'étude, indique que les résidents de la région de Houston, en exprimant leurs inquiétudes sur les centres de données, mettent principalement en avant la fiabilité et l'accessibilité financière du réseau électrique. Parmi plus de 1 500 répondants, 65 % déclarent utiliser l'IA au moins une fois par mois, tandis que 63 % s'opposent à la construction d'un centre de données à moins d'un mile (environ 1,6 km) de leur domicile. Ce résultat est conforme à la tendance nationale : un récent sondage Gallup montre que 70 % des Américains s'opposent à la construction de centres de données près de chez eux, un taux d'opposition plus élevé que pour les centrales nucléaires. L'étude révèle également que l'opposition aux centres de données transcende les clivages partisans, touchant démocrates, républicains, indépendants et non-affiliés.
Les résultats de l'enquête mettent en lumière la forte résistance du public aux infrastructures physiques de l'IA. Actuellement, l'administration Trump et certains responsables politiques du Texas poussent pour faire de cet État un pôle mondial de premier plan pour les centres de données IA, mais l'opposition publique s'intensifie également. La semaine dernière, un comté de la région de Dallas a adopté ce qui pourrait être le premier moratoire sur les centres de données au Texas, et certains républicains de l'État, comme le commissaire à l'agriculture Sid Miller, ont appelé à une suspension à l'échelle de l'État. Actuellement, le Texas se classe deuxième derrière la Virginie en nombre de centres de données, mais la consommation électrique des centres de données IA est bien supérieure à celle des installations traditionnelles, chaque site pouvant atteindre des capacités de plusieurs centaines, voire plus de 1 000 mégawatts, soit l'équivalent de la consommation d'une ville de taille moyenne. Face à cette forte demande, l'Electric Reliability Council of Texas, qui gère le principal réseau électrique de l'État, ne connaît toujours pas la consommation électrique réelle des nouveaux centres de données.
L'étude révèle que 80 % des répondants opposés à la proximité d'un centre de données citent les besoins énergétiques comme leur principale préoccupation, suivis par les impacts environnementaux et la consommation d'eau, ces facteurs étant classés avant la valeur immobilière, le bruit et l'esthétique. Maria P. Perez Arguelles, professeure adjointe de recherche à l'Université de Houston et chercheuse principale de l'étude, souligne que les inquiétudes des résidents concernant l'énergie correspondent à une anxiété existante face aux pannes de courant récurrentes et à la hausse des factures d'électricité. Près de 47 % des répondants déclarent avoir eu au moins une fois au cours de l'année écoulée des difficultés à payer leur facture d'électricité ou de gaz naturel. Bien que les experts estiment que la hausse des factures d'énergie au Texas ces dernières années soit principalement due aux conditions météorologiques extrêmes et aux réformes consécutives à la crise du réseau de 2021, plutôt qu'aux centres de données, ces derniers pourraient encore faire grimper les coûts de l'électricité si l'offre ne suit pas la demande ou si les résidents sont contraints de payer pour les mises à niveau du réseau. L'étude montre qu'une majorité transpartisane de résidents estime que les centres de données et les entreprises technologiques devraient assumer les coûts des nouvelles centrales électriques et des mises à niveau du réseau. Les décideurs politiques de l'État ont indiqué qu'ils élaborent des politiques pour garantir que le secteur assume ses propres coûts.
L'enquête de la Hobby School révèle également que près d'un tiers des répondants opposés à la construction de centres de données à proximité se déclareraient plus favorables si les installations utilisaient principalement des énergies renouvelables plutôt que des combustibles fossiles. Perez Arguelles estime que cela reflète les préoccupations environnementales des résidents. Une étude récente de l'Université du Texas à Austin (University of Texas at Austin) indique également que la quantité d'eau prélevée par les centres de données sur les approvisionnements existants dépend en grande partie de l'utilisation de combustibles fossiles ou d'énergies renouvelables. Elle ajoute que la question des centres de données suscite une opposition rarement aussi forte, transcendant les clivages raciaux, de genre, d'âge et de parti. Cette réaction massive est en partie due à la rapidité de construction de ces installations au Texas, les résidents étant submergés par ces changements rapides et émergents. Cette étude s'appuie sur l'enquête menée par la Hobby School of Public Affairs.
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