fr.wedoany.com Rapport : L'Assemblée de l'État de New York a adopté un moratoire d'un an sur les permis de centres de données, dernier exemple en date de résistance locale face à la course à la construction de ces installations très énergivores à travers les États-Unis.
Si la gouverneure Kathy Hochul signe ce projet de loi, New York deviendra le premier État américain à mettre en œuvre un tel gel. Cependant, Hochul, qui brigue un nouveau mandat, avait auparavant déclaré que cette question devait être laissée à la discrétion des gouvernements locaux. En avril dernier, la gouverneure du Maine avait opposé son veto à un moratoire similaire dans son État.
Ce projet de loi, intitulé « Loi sur le développement responsable des centres de données » (Responsible Data Center Development Act), exige la tenue d'audiences publiques locales avant la construction de tout projet de centre de données, ainsi que la soumission d'un rapport d'impact environnemental à l'échelle de l'État dans les 18 mois suivant l'entrée en vigueur de la loi. Le moratoire s'applique à tout centre de données dont la consommation électrique de pointe dépasse 20 mégawatts.
La sénatrice d'État Kristen Gonzalez, à l'origine du projet de loi, a déclaré qu'il était nécessaire de garantir que les communautés disposent des infrastructures et des processus appropriés pour faire face à la hausse des factures de services publics, protéger les ressources environnementales et planifier activement l'avenir énergétique de l'État.
Les grands centres de données qui soutiennent le fonctionnement de l'intelligence artificielle nécessitent d'énormes quantités d'électricité pour alimenter leurs ordinateurs, ainsi que de l'eau pour le refroidissement. Dans l'État de New York, plusieurs communautés de l'Upstate, du comté de Niagara et du comté d'Erie, à la frontière canadienne, jusqu'à la ville d'East Fishkill dans le sud-est, ont proposé des projets de construction de centres de données, souvent situés dans des zones rurales.
Gay Nicholson, représentante de l'organisation à but non lucratif « Finger Lakes Sustainable », qui s'oppose à la construction d'un grand centre de données dans la ville de Lansing, a déclaré que le fardeau d'une analyse rigoureuse et de la défense des projets ne devrait pas être imposé aux membres bénévoles des commissions d'urbanisme, et qu'une intervention au niveau de l'État est nécessaire.
Le projet de loi a également rencontré l'opposition des organisations professionnelles. Khara Boender, directrice des politiques des États pour la Data Center Coalition, a souligné qu'un moratoire à l'échelle de l'État sur les centres de données entraverait les investissements, nuirait à l'économie new-yorkaise et enverrait le signal que l'État ferme ses portes aux affaires. Ken Pokalsky, vice-président du Business Council of New York State, a déclaré dans une note que les « exigences larges et irréalisables » proposées par le projet de loi « entraîneraient des impacts négatifs majeurs sur le développement économique ». Plusieurs promoteurs de centres de données opérant dans l'État n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Ed Nadeau, président de la New York State Pipe Trades Association, a déclaré craindre que le moratoire de 12 mois n'entraîne des pertes d'emplois dans le secteur de la construction, mais ne s'oppose pas aux autres aspects du projet de loi. Il a mentionné que les travailleurs syndiqués sont formés pendant des années pour construire et entretenir ces installations, et qu'un moratoire n'a aucun sens.
En réponse aux préoccupations concernant les pertes d'emplois, la sénatrice Gonzalez a répondu que les dépenses d'investissement pour la construction et l'exploitation des centres de données sont très élevées par rapport aux emplois créés. Selon le média d'État New York Focus, une subvention de 77 millions de dollars pour un centre de données près de la frontière entre New York et le New Jersey n'a créé qu'un seul poste permanent. Elle a souligné qu'il fallait garantir davantage d'opportunités de construction pour le secteur du bâtiment, et que le projet de loi inclut également l'exploration de l'amélioration du réseau électrique, ce qui générera des emplois futurs.
La ville d'Oneonta, dans le centre de l'État de New York, est l'une des régions du pays à avoir mis en œuvre son propre moratoire. Le superviseur de la ville, William Rivera, a déclaré avoir pris connaissance l'année dernière d'un projet de centre de données local, la société technologique Eco-Yotta Inc. souhaitant rezoner plus de 150 acres de terres agricoles vierges pour un centre de données. Le mois dernier, la ville a adopté un moratoire de 12 mois sur le développement des centres de données.
Rivera, qui a rédigé la politique de moratoire, a déclaré que les grandes entreprises ne peuvent plus soumettre discrètement des demandes nuisibles dans le dos des travailleurs. Cependant, de nombreux gouvernements locaux et résidents ont encore du mal à obtenir des informations complètes sur les centres de données et leurs impacts. Historiquement, les promoteurs étaient extrêmement réticents à partager des informations sur la consommation d'énergie et d'eau, allant même jusqu'à exiger des responsables locaux la signature d'accords de confidentialité. La nouvelle législation d'État obligera les promoteurs à être plus transparents sur l'utilisation des ressources et à s'efforcer d'atteindre des « objectifs d'efficacité énergétique », comme la récupération de la chaleur résiduelle.
L'opérateur du réseau électrique de l'État de New York a déclaré que les projets de centres de données augmenteraient la pression sur le réseau et rendraient plus difficile l'élimination progressive des anciennes centrales électriques au gaz. Actuellement, les centres de données américains dépendent généralement de générateurs diesel très polluants comme source d'énergie de secours, certains exploitant leurs propres centrales au gaz. Le nouveau projet de loi exige que les centres de données existants divulguent leurs données d'émissions de gaz à effet de serre pour le rapport d'impact environnemental et utilisent progressivement davantage d'énergies renouvelables, celles-ci devant représenter un tiers de leur consommation énergétique à partir de 2030. Bridge Rauch, organisateur pour la justice environnementale de la Clean Air Coalition of Western New York, a déclaré que les centres de données hyperscale modernes constituent un secteur industriel émergent et non réglementé, et que les communautés et l'État ont besoin de temps pour élaborer des réglementations locales et étatiques.
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