fr.wedoany.com Rapport : Le 3 juin, USA Rare Earth, Inc. (NASDAQ : USAR) a annoncé avoir signé un accord définitif avec le ministère américain du Commerce pour obtenir près de 1,6 milliard de dollars dans le cadre d'un programme soutenu par la loi CHIPS (CHIPS Act). Ce financement, initialement dévoilé sous forme de lettre d'intention en janvier 2026, comprend 277 millions de dollars de fonds fédéraux et 1,3 milliard de dollars de prêts garantis de premier rang, dont le décaissement est lié à la réalisation d'étapes clés du projet. Combiné à un placement privé de 1,5 milliard de dollars annoncé précédemment, la société dispose désormais d'environ 3,5 milliards de dollars de capitaux pour ses plans de croissance. La signature de cet accord définitif avec le ministère du Commerce constitue une étape importante dans la construction d'une chaîne d'approvisionnement entièrement américaine pour les terres rares lourdes et les minerais critiques.
Fondée en 2023 et basée à Stillwater, Oklahoma, USA Rare Earth est un fournisseur verticalement intégré d'aimants en terres rares. Ses actifs clés comprennent les droits miniers sur le gisement Round Top, dans l'ouest du Texas — considéré comme l'un des plus grands gisements de terres rares lourdes des États-Unis — ainsi qu'une usine de fabrication d'aimants à Stillwater, Oklahoma. La société accélère l'intégration de sa chaîne d'approvisionnement grâce à une série d'acquisitions stratégiques : en 2025, l'acquisition de Less Common Metals Ltd. (LCM), un fabricant de métaux britannique et l'une des rares entreprises en dehors de la Chine capables de produire des métaux et alliages de terres rares à grande échelle ; en avril 2026, l'acquisition du mineur brésilien de terres rares Serra Verde pour 2,8 milliards de dollars ; ainsi qu'une participation dans le transformateur français de terres rares Carester. Ces investissements font de l'entreprise l'une des rares sociétés occidentales capables de couvrir l'ensemble de la chaîne « mine-métal-aimant ».
Selon des données publiques de 2019, les ressources mesurées et indiquées en terres rares, métaux technologiques et minéraux industriels du gisement Round Top s'élèvent à 364 000 tonnes, et les ressources présumées à 735 000 tonnes, pour un total d'environ 1,1 million de tonnes. La société prévoit de commencer l'exploitation commerciale de ce gisement en 2028. Parallèlement, l'usine d'aimants de Stillwater, Oklahoma, a démarré la production commerciale de sa ligne de phase 1a le 26 mars 2026, avec une capacité de production annuelle de 600 tonnes métriques attendue d'ici la fin du quatrième trimestre 2026 ; après la mise en service de la ligne de phase 1b, la capacité totale annuelle passera à 1 200 tonnes métriques d'ici le premier trimestre 2027.
Michael Blitzer, président d'USA Rare Earth, a déclaré dans un communiqué que ce partenariat fournit les fonds nécessaires pour créer une plateforme mondiale couvrant l'extraction, le traitement, la fabrication de métaux et la production d'aimants pour les terres rares légères et lourdes. La directrice générale, Barbara Hampton, a indiqué que ces accords définitifs accéléreront la construction d'une chaîne de valeur mondiale « de la mine à l'aimant », fournissant aux clients industriels les matériaux, métaux et aimants dont ils ont besoin.
La loi CHIPS, promulguée en 2022, vise à revitaliser l'industrie manufacturière américaine des semi-conducteurs et à réduire la dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement étrangères. La Chine contrôle actuellement environ 68,5 % de la production mondiale de minerais de terres rares et plus de 90 % de la capacité de production d'aimants en néodyme-fer-bore. Le gisement Round Top d'USA Rare Earth produira 12 minéraux, dont l'yttrium, le gallium et le dysprosium, classés parmi les 30 minéraux les plus critiques par le gouvernement américain. Bill Frauenhofer, directeur exécutif du programme CHIPS du ministère américain du Commerce, a déclaré que ce financement fédéral de 1,6 milliard de dollars est essentiel pour construire une chaîne d'approvisionnement nationale intégrée pour les minéraux critiques et les aimants en néodyme-fer-bore, offrant aux entreprises américaines de semi-conducteurs une source fiable de ressources nationales.
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