fr.wedoany.com Rapport : L'aviation navale de la marine de l'Armée populaire de libération accélère sa transition d'une force de défense côtière vers une marine de haute mer. Outre la mise en service du Type 003 « Fujian », les unités d'avions embarqués ont commencé la certification de porte-avions pour leur premier chasseur furtif. Ce processus est plus rapide que celui des nations traditionnelles d'aviation navale comme les États-Unis, le Royaume-Uni et la France.
Le plan de Pékin est de porter la flotte de porte-avions à neuf d'ici 2035. Le « Fujian » offre à la marine chinoise son premier système de catapultage et d'appontage (CATOBAR), comparable aux classes Nimitz et Ford américaines. Par rapport aux porte-avions à tremplin, le Type 003 augmente la taille de son groupe aérien embarqué de 30 à 40 appareils à 60 à 75. À l'avenir, une flotte de neuf porte-avions, composée des Type 003 à propulsion conventionnelle et des Type 004 à propulsion nucléaire, permettra à la marine chinoise de maintenir trois groupes aéronavals (CSG) déployés simultanément.
Après le remplacement du tremplin par le système de catapultage électromagnétique, la capacité de charge utile maximale augmente d'environ 30 %, permettant aux chasseurs de décoller avec des missiles antinavires lourds et du carburant, étendant ainsi leur rayon d'action. Le « Fujian » peut également déployer un groupe aérien embarqué plus diversifié, comprenant des avions de détection aéroportée et des drones. Son pont d'envol droit améliore considérablement le rythme opérationnel et la flexibilité des missions du groupe aérien.
Avec un déplacement à pleine charge de plus de 80 000 tonnes, le « Fujian » a subi des modifications de sa structure de coque et de son système de propulsion pour soutenir un groupe aérien embarqué plus important. Trois catapultes électromagnétiques (EMALS) peuvent fonctionner indépendamment, avec un taux de lancement maximal de 4 à 6 avions par minute. La construction de la quatrième coque, largement considérée comme le Type 004, a commencé et sera équipée d'un réacteur nucléaire. Une force opérationnelle interarmées déployant seulement trois super-porte-avions peut positionner 250 à 300 avions avancés en première ligne.
Le tremplin repose entièrement sur un rapport poussée/poids élevé pour le décollage à basse vitesse. Sur les Liaoning et Shandong, des chasseurs lourds comme le J-15 doivent utiliser la poussée de leurs propres moteurs pour décoller sur la rampe, ce qui réduit considérablement le poids autorisé au décollage. Un J-15 « Requin volant » pèse environ 17 500 kg à vide, et la pénalité de charge due à la limitation de poids est d'environ 5 000 kg, réduisant directement le rayon d'action et les capacités de mission. Les commandants doivent faire un compromis entre la portée et la puissance de feu. Les plates-formes à turbopropulseur comme l'avion de détection aéroportée KJ-600 ne peuvent pas du tout utiliser le décollage sur tremplin, limitant la diversité stratégique du groupe aérien.
Les porte-avions à tremplin ne peuvent pas utiliser simultanément le pont d'envol pour les opérations de décollage et d'appontage. Le décollage au poids maximal nécessite la piste la plus longue, qui est la même que la piste d'appontage, empêchant la récupération des avions de retour lors du roulage ou du décollage des chasseurs lourds. Les Liaoning et Shandong dépendent entièrement des hélicoptères pour les missions de radar aéroporté et de ravitaillement. Les hélicoptères ont un plafond bas, une autonomie courte et de petits réseaux radar, rendant la formation vulnérable aux menaces. Le pont d'envol droit du « Fujian » dispose également de nœuds de stockage et de commande dédiés aux plates-formes sans pilote.
La « règle des trois navires » exige que pour chaque porte-avions déployé, un soit en maintenance et un en entraînement. La marine américaine exploite 11 super-porte-avions, pouvant en déployer trois à quatre simultanément. Lorsque la marine chinoise atteindra son effectif complet, un à deux groupes aéronavals seront stationnés en permanence dans les première et deuxième chaînes d'îles. Le Type 004 à propulsion nucléaire, sans contrainte de ravitaillement en carburant, peut être envoyé dans l'océan Indien, le golfe Persique, voire l'océan Atlantique, comme l'analyse la Fondation Jamestown. En cas de conflit, neuf porte-avions permettraient à la marine chinoise d'accélérer l'entraînement des navires pour les préparer au combat, tout en en déployant jusqu'à cinq ou six, créant une dissuasion contre la flotte américaine.
Contrairement à la disposition à un seul pont de style soviétique des Liaoning et Shandong, la construction du « Fujian » se rapproche davantage des classes Nimitz et Ford américaines. L'espace interne des catapultes électromagnétiques est environ la moitié de celui des catapultes à vapeur, économisant du volume pour agrandir le hangar, le stockage de carburant aviation et de munitions. Le Type 003 dispose de deux grands ascenseurs rapides à tribord, espacés pour réduire les interférences avec le pont d'envol. Les Type 003 et 004 construisent des zones propres climatisées pour la maintenance des revêtements absorbant les ondes radar des chasseurs furtifs de cinquième génération, ces revêtements étant facilement endommagés dans l'air salin marin.
Les catapultes électromagnétiques peuvent ajuster le profil de lancement pour correspondre au poids et à la configuration de charge de chaque avion, permettant ainsi le déploiement sécurisé de drones plus petits et plus légers, tandis que l'utilisation de catapultes à vapeur sur les porte-avions de classe Nimitz pour déployer des drones présente des risques plus élevés.
Les super-porte-avions permettent à la marine chinoise de projeter un parapluie de défense aérienne à des centaines de kilomètres au-delà de la première chaîne d'îles. Les nouveaux groupes aéronavals peuvent pénétrer profondément dans la deuxième chaîne d'îles jusqu'à Guam, où se trouve la base aérienne d'Andersen, l'un des aéroports où les bombardiers furtifs B-2 « Spirit » de Northrop Grumman atterrissent, posant un défi majeur à l'hégémonie stratégique américaine dans la région. Le Type 004 pourrait être équipé de quatre pistes de catapultage, optimisant le côté tribord pour les ascenseurs d'avions et les voies de circulation des hélicoptères afin de suivre le rythme opérationnel des homologues américains.
Les nouveaux groupes aéronavals offrent à Pékin des outils politiques et militaires similaires à ceux de la marine américaine. Le déploiement de super-porte-avions près des côtes de petits pays peut envoyer un signal de puissance, étendant l'influence diplomatique de la Chine en Afrique, au Moyen-Orient et en Amérique latine. Les groupes aéronavals offrent une dissuasion contrôlable dans l'arsenal militaire chinois, un outil réutilisable de « diplomatie de la canonnière ». En tant que plus grande nation commerçante du monde, la Chine dépend de voies maritimes ouvertes. Les groupes aéronavals peuvent protéger les intérêts chinois dans le monde entier en établissant des zones d'exclusion aérienne, des patrouilles maritimes, des frappes de drones ou une aide humanitaire.
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