fr.wedoany.com Rapport : Waymo a acquis pour 220 millions de dollars un vaste terrain d'essai de 5 500 acres situé à Wittmann, en Arizona, auprès de Route 14 Investment Partners LLC, une société écran du Delaware liée à Apple. La date de vente est le 5 juin, et les documents correspondants ont été déposés auprès du comté de Maricopa.
Waymo a confirmé cette transaction à TechCrunch. Cette acquisition renforce le réseau déjà solide de sites d'essai fermés de Waymo. Waymo utilise toujours le Castle Proving Ground en Californie et le Transportation Research Center dans l'Ohio, mais ces deux sites ne peuvent pas rivaliser en taille avec le nouveau site en Arizona.
Le site de l'Arizona comprend une zone de simulation de routes urbaines de 115 acres, une zone de dynamique des véhicules de 35 acres, une piste ovale de quatre miles de long et une section d'autoroute spécialement construite pour les tests de véhicules autonomes. Un porte-parole de Waymo a déclaré à TechCrunch que cette installation sera utilisée pour simuler des scénarios de conduite dans un environnement contrôlé, afin de tester et d'améliorer en continu les performances de son système de conduite autonome, notamment en soutenant les tests avec passagers uniquement, les tests de contrôle de mouvement, les processus de formation opérationnelle, et en élargissant les futurs programmes de test au fil du temps.
Apple avait acheté cette propriété pour 125 millions de dollars en 2021, après l'avoir louée pendant plusieurs années. Auparavant, cette installation servait de site d'essai pour Fiat Chrysler, avec différents types de revêtements routiers et une piste ovale à grande vitesse, ce qui aidait ce constructeur automobile de Détroit à tester ses véhicules et leurs composants par temps chaud. Apple a utilisé cette installation pour tester les prototypes du « Projet Titan », un projet automobile finalement abandonné début 2024, après y avoir investi des milliards de dollars.
Le Phoenix Business Journal a été le premier à découvrir ce document. Waymo est en pleine phase d'expansion de sa flotte, qui compte actuellement près de 4 000 véhicules. L'entreprise a récemment commencé à proposer les premiers trajets avec ses nouvelles fourgonnettes Zeekr. Waymo indique qu'elle souhaite produire des dizaines de milliers de robotaxis par an, y compris les fourgonnettes Zeekr et les Hyundai Ioniq 5. Les véhicules Zeekr sont expédiés à l'usine de Waymo en Arizona, où ils sont équipés du système de conduite autonome.
L'empreinte commerciale de Waymo à Phoenix et dans le comté de Maricopa ne cesse de s'étendre. L'entreprise teste sa technologie de conduite autonome à Chandler, dans la banlieue de Phoenix, depuis 2017, et cette région est devenue son premier marché de service de robotaxis commercialisés. Depuis, Waymo a étendu ses activités à plus de dix villes américaines, dont Los Angeles, la région de la baie de San Francisco, Austin et Atlanta.
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