fr.wedoany.com Rapport : La startup basée à Los Angeles, Orbital, a levé 5 millions de dollars en financement de pré-amorçage et prévoit de lancer son premier satellite de calcul orbital dédié, Orbital-1, en 2028, avant de déployer plus de 100 000 centres de données orbitaux pour répondre à la demande croissante d'infrastructures liées à l'intelligence artificielle.
Orbital a été fondée au début de cette année par Euwyn Poon, fondateur de l'entreprise de trottinettes électriques Spin. Spin a été créée en 2017 et vendue à Ford un an plus tard. L'entreprise indique que le financement de pré-amorçage servira à réaliser une démonstration de calcul en orbite l'année prochaine et à soutenir les travaux de conception préliminaire du satellite Orbital-1. Chaque satellite de série fournira 100 kilowatts de puissance de calcul pour les charges de travail d'IA.
Poon souligne qu'à ce jour, le satellite commercial le plus puissant en orbite ne produit que 20 à 30 kilowatts, et que le seul engin spatial atteignant une puissance de 100 kilowatts est la Station spatiale internationale (ISS). L'objectif de l'entreprise est d'intégrer cette capacité dans un satellite pouvant être produit en série. Orbital n'a pas encore divulgué les détails techniques spécifiques, tels que la masse du vaisseau spatial, la taille des panneaux solaires et la surface des radiateurs nécessaires pour soutenir un nœud de calcul orbital de 100 kilowatts.
Starcloud, une startup basée à Redmond, dans l'État de Washington, travaille également à répartir la puissance de calcul en orbite terrestre basse. Fondée en 2024, Starcloud a levé environ 200 millions de dollars pour sa constellation proposée de 88 000 centres de données orbitaux et conçoit un vaisseau spatial de 3 tonnes et 200 kilowatts. L'entreprise prévoit que le Starship de SpaceX sera prêt à être lancé d'ici fin 2028, tout en utilisant des fusées Falcon 9 pour déployer des charges utiles de calcul plus petites, afin de servir les clients de cloud computing, d'informatique de périphérie et de charges utiles hébergées.
Orbital envisage de déployer plus de 100 000 satellites, offrant une puissance de calcul supérieure à 10 gigawatts. Poon reconnaît que ce plan nécessite une capacité de lancement importante, mais qu'il peut être étendu progressivement avec le développement des lanceurs lourds de nouvelle génération. Parallèlement, SpaceX prévoit de déployer jusqu'à un million de centres de données orbitaux, basés sur ses capacités en matière d'énergie solaire, de liaisons laser inter-satellites et de fabrication, développées pour son réseau à large bande Starlink. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a indiqué que la première génération de centres de données orbitaux AI1 a une envergure de 70 mètres, une hauteur déployée de 20 mètres, une puissance de crête d'environ 150 kilowatts et une puissance continue de 120 kilowatts. L'entreprise s'attend à ce que d'ici la fin de l'année prochaine, ses installations de production de centres de données orbitaux fonctionnent à une capacité raisonnable.
Orbital prévoit de lancer un satellite pionnier en 2027 via une mission de covoiturage Falcon 9, afin de tester des défis clés tels que le fonctionnement des GPU, la tolérance aux radiations, les performances thermiques et la descente de données en orbite. L'entreprise indique que les vaisseaux spatiaux suivants seront conçus autour de l'architecture GPU NVIDIA Space-1 Vera Rubin. Bien que Poon n'ait pas d'expérience spatiale, il affirme constituer une équipe d'experts à l'installation d'assemblage et de test de satellites Factory-1, dans la région de South Bay à Los Angeles, pour développer les technologies nécessaires. Les membres de l'équipe d'ingénierie viennent d'institutions ayant une expérience pratique de construction et de vol, telles que SpaceX, Amazon Leo, Vast, Northrop Grumman et Millennium Space Systems.
Ce tour de financement de pré-amorçage est mené par Speedrun, le programme d'accélération de startups d'a16z, avec des investisseurs précoces incluant Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest et Asterisk.
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