fr.wedoany.com Rapport : Le conseil municipal de Barstow a approuvé le projet de Barstow International Gateway (BIG) proposé par BNSF Railway, un hub multimodal de 4 milliards de dollars situé dans la région désertique de haute altitude en Californie. La compagnie ferroviaire indique que ce hub transformera fondamentalement la manière dont les marchandises sont acheminées depuis le complexe portuaire le plus fréquenté des États-Unis.
Cette décision lève un obstacle local clé et ouvre la voie à un examen environnemental plus large en vertu de la California Environmental Quality Act (CEQA). Depuis son lancement, le projet suscite des avis partagés parmi les résidents, les autorités de régulation et les professionnels de la logistique.
Le Barstow International Gateway (BIG) s’étendra sur 4 500 acres, à la limite ouest de Barstow, et pourra accueillir 60 trains. Le site est situé le long du corridor ferroviaire transcontinental sud, qui relie les ports de San Pedro Bay (Los Angeles et Long Beach) au réseau de fret national.
BNSF décrit cet investissement comme une initiative privée, dont le montant varie entre 1,5 et 4 milliards de dollars selon les phases de construction. La société affirme que le hub réduira le trafic de camions dans le bassin de Los Angeles et l’Inland Empire, améliorera la fluidité du transport port-rail et créera environ 20 000 emplois directs et indirects.
Katie Farmer, présidente-directrice générale de BNSF, qualifie le projet de transformateur. Selon elle, en créant un système de fret plus résilient, plus efficace et à faible émission de carbone, il sera possible d’offrir aux expéditeurs un accès intérieur plus rapide et plus fiable, ainsi qu’une plus grande fluidité du réseau.
Selon les prévisions de BNSF, le projet vise à éliminer environ 205 millions de miles de trafic de camions d’ici 2028, et 312 millions de miles d’ici 2048. La société prévoit d’exploiter des grues à portique ferroviaires zéro émission, des grues à portique à pneus en caoutchouc hybrides, des chariots élévateurs zéro émission et des prises électriques pour les groupes frigorifiques.
L’approbation du BIG intervient alors que les autorités fédérales de régulation évaluent la fusion proposée de 85 milliards de dollars entre Union Pacific et Norfolk Southern, qui créerait la première compagnie ferroviaire transcontinentale entièrement dédiée au fret aux États-Unis. Union Pacific a déjà proposé des délais de transit pour les conteneurs entre les côtes Est et Ouest, compétitifs avec le transport routier, une avancée qui augmente considérablement les enjeux concurrentiels pour tous les transporteurs ferroviaires de classe I.
Pour les expéditeurs, les transitaires et les terminaux portuaires dépendant du portail de San Pedro Bay, la dynamique concurrentielle entre les deux grandes compagnies ferroviaires de l’Ouest a un impact direct sur le niveau de service, la tarification et la planification des capacités.
Tom Williams, vice-président exécutif et directeur marketing de BNSF, indique que le hub a été conçu en tenant compte des besoins des clients. Selon lui, en simplifiant la transition des ports de San Pedro Bay vers le réseau national, le projet améliore les délais de transit, augmente les capacités et renforce la fiabilité du service sur les corridors longue distance.
Le chemin vers l’approbation du projet n’a pas été sans embûches. Les opposants ont soulevé des préoccupations concernant la qualité de l’air locale, la pression sur les infrastructures et l’ampleur des opérations proposées. Le California Air Resources Board (CARB) avait précédemment proposé une règle sur les locomotives en service, que BNSF et les responsables municipaux ont averti pourrait menacer le projet en exigeant une technologie de locomotive zéro émission non encore commercialisée. En janvier 2025, le CARB a retiré cette demande de réglementation auprès de l’Environmental Protection Agency (EPA), éliminant ainsi l’une des menaces les plus immédiates.
Un examen complet en vertu de la CEQA reste à effectuer, ce qui signifie que le projet fera l’objet d’un examen supplémentaire avant le début des travaux.
Certains analystes ferroviaires ont également soulevé des questions structurelles concernant le modèle d’activité de transbordement du BIG, estimant qu’il pourrait être difficile à maintenir sans un flux stable de conteneurs domestiques vides en direction ouest, et que les étapes de traitement supplémentaires pourraient augmenter les coûts de repositionnement des conteneurs vides pour les transporteurs.
BNSF s’est engagée à remplacer les locomotives de manœuvre diesel existantes à Barstow par la technologie la plus propre disponible, dans le cadre de son engagement volontaire local.
L’ampleur finale, le calendrier et le modèle d’exploitation du projet dépendront des résultats du processus d’examen environnemental et de l’évolution du marché ferroviaire américain dans son ensemble, y compris l’avancement de la fusion entre Union Pacific et Norfolk Southern.
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