fr.wedoany.com Rapport : Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (U.S. Army Corps of Engineers) a signé un rapport recommandant au Congrès d'approuver le projet d'approfondissement du port de Gulfport, dans le Mississippi. Basé sur trois années d'études, ce projet prévoit d'approfondir le chenal du port de 36 à 46 pieds et de l'élargir de 50 pieds, pour un coût estimé à 548 millions de dollars. Selon une déclaration du gouverneur Tate Reeves, le gouvernement fédéral prendra en charge 75 % des coûts, et l'État 25 %.
Le sénateur américain Roger Wicker a indiqué qu'un chenal plus profond et plus large libérerait davantage de dynamisme de croissance pour l'économie maritime locale, et que les habitants du Mississippi en bénéficieraient pendant de nombreuses années. Le PDG et directeur exécutif du port, Jon Nass, a souligné que cette étape importante est le fruit de plusieurs années de collaboration, et qu'elle permettra au port de Gulfport de rester compétitif à long terme, de renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement et d'apporter des opportunités économiques à tout l'État du Mississippi.
Fondé en 1902, le port de Gulfport est rapidement devenu le plus grand port d'exportation de pin jaune au monde, le bois étant récolté dans la ceinture de pins du Mississippi (Mississippi Pine Belt) et dans les États environnants. Avec le déclin de cette activité, le port s'est tourné dans les années 1970 vers l'importation de bananes et d'autres fruits tropicaux d'Amérique centrale, et reste à ce jour le deuxième plus grand port d'importation de fruits verts des États-Unis. Cependant, la profondeur actuelle du chenal est insuffisante pour accueillir des navires plus grands et plus efficaces, d'autant plus qu'après l'expansion du canal de Panama en 2016, le transport maritime international s'est davantage orienté vers les navires géants.
Après l'ouragan Katrina en 2005, le gouverneur de l'époque, Haley Barbour, avait prévu d'utiliser les fonds fédéraux de relèvement post-catastrophe pour approfondir le port à 50 pieds, mais cela n'a pas été approuvé. Plus tard, il a suggéré d'utiliser le règlement de la catastrophe pétrolière de BP pour le dragage, mais cela n'a pas non plus été approuvé. Un rapport de 2013 indiquait que l'approfondissement du chenal garantirait la compétitivité à long terme du port pour les décennies à venir. Le port a utilisé les fonds post-catastrophe pour son expansion et sa modernisation, mais son chenal n'a été entièrement dragué à 36 pieds qu'en 2015. Un rapport de 2010 de l'Université d'État du Mississippi (Mississippi State University) indiquait que le port souffrait d'un problème chronique de sédimentation, rendant difficile le maintien même à la profondeur approuvée, car les sédiments se redéposent. Pour maintenir la profondeur actuelle, le port doit être dragué régulièrement, sous la supervision du Corps des ingénieurs de l'armée, le financement provenant généralement du gouvernement fédéral. En 2012, WLOX a rapporté qu'en raison des contraintes budgétaires fédérales, le port n'avait pas subi un seul dragage d'entretien complet depuis 2009.
Les responsables considèrent le port comme un élément essentiel de l'économie du Mississippi. Un rapport de 2022 a montré que le port de Gulfport génère 3,8 milliards de dollars de valeur économique, 62,5 millions de dollars de recettes fiscales nationales et locales, et 3 600 emplois dans la région. Les partisans espèrent que le Congrès approuvera le projet et fournira des financements dans le cadre de la loi sur les ressources en eau (Water Resources Development Act) de 2026.
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