fr.wedoany.com Rapport : Le vice-ministre sud-africain de l’Eau et de l’Assainissement (Department of Water and Sanitation, DWS), David Mahlobo, a souligné que le domaine des infrastructures en Afrique ne manque ni de plans ni de visions, mais que le véritable défi réside dans la transformation des ambitions en réalisations concrètes. Il a indiqué que de nombreux plans directeurs et cadres politiques ont été élaborés à travers le continent, visant à transformer les économies par une croissance tirée par les infrastructures. Cependant, les progrès réels doivent se mesurer à l’eau qui coule du robinet, à la stabilité de l’électricité, au bon fonctionnement des systèmes d’assainissement, à l’efficacité des chemins de fer et à la compétitivité des entreprises. Selon Mahlobo, la question centrale du développement de l’Afrique contemporaine est de savoir si elle peut dépasser les déclarations et les résolutions de conférences pour passer à une mise en œuvre concrète qui améliore la vie quotidienne des populations.
Bien que l’Afrique possède un immense potentiel économique, une population en urbanisation rapide et la démographie la plus jeune du monde, un déficit majeur d’infrastructures continue de freiner la croissance dans une grande partie du continent. Mahlobo a insisté sur le fait que les infrastructures sont le pilier de l’économie : routes, chemins de fer, ports, systèmes énergétiques, réseaux numériques, systèmes d’eau et d’assainissement ne sont pas de simples projets de construction, mais la base productive sur laquelle reposent la croissance économique, l’industrialisation, le commerce, l’investissement et le développement social. Il a souligné que la mise en œuvre des infrastructures nécessite des capacités institutionnelles solides, une gouvernance saine, une expertise technique, une préparation des projets, une viabilité financière et un entretien à long terme, et pas seulement de l’ambition.
Prenant l’exemple de l’Afrique du Sud, Mahlobo a illustré les dangers du déclin des infrastructures et la possibilité d’une reprise grâce à des interventions décisives. Il a mentionné que les années de délestage électrique en Afrique du Sud ont entraîné des coûts économiques et sociaux dévastateurs, limitant la croissance économique, affaiblissant la confiance des investisseurs et causant des désagréments quotidiens aux ménages. Grâce à des réformes politiques, une accélération des investissements, des changements réglementaires, une amélioration de la gestion opérationnelle et une coordination étroite entre le gouvernement et le secteur privé, l’Afrique du Sud a réalisé des progrès significatifs dans la stabilisation du secteur énergétique. Selon lui, cela montre que même les défis infrastructurels les plus profondément enracinés peuvent être surmontés par un leadership stratégique, une coordination institutionnelle et une exécution disciplinée.
Dans le domaine de l’eau et de l’assainissement, Mahlobo a indiqué que les mêmes leçons s’appliquent. Il a expliqué que l’Afrique du Sud est un pays pauvre en eau, avec des précipitations inférieures à la moyenne mondiale, et que presque toutes les ressources en eau disponibles sont déjà allouées. Sans intervention, le pays pourrait faire face à un déficit hydrique allant jusqu’à 17 % d’ici 2030. Cependant, la crise ne provient pas d’un manque d’eau, mais d’une mauvaise gestion des infrastructures, d’échecs de gouvernance, du vieillissement des systèmes, d’une instabilité financière et d’un entretien insuffisant dans les services municipaux d’approvisionnement en eau. Les dernières évaluations « Green Drop » et « No Drop » du ministère de l’Eau et de l’Assainissement montrent que près de la moitié de l’eau municipale traitée est perdue en raison de fuites, d’une mauvaise gestion des systèmes ou d’une faible efficacité opérationnelle, tandis que les infrastructures d’assainissement de nombreuses villes continuent de se dégrader. Mahlobo a souligné qu’il s’agit fondamentalement d’un défi institutionnel et de gouvernance : des infrastructures sans institutions compétentes finissent par s’effondrer, et des infrastructures durables nécessitent une gestion professionnelle, un entretien approprié, une discipline financière et une viabilité opérationnelle à long terme.
Pour relever ces défis, le gouvernement sud-africain poursuit des réformes visant à accroître les investissements dans les infrastructures et à renforcer les institutions de prestation de services. Le ministère de l’Eau et de l’Assainissement a alloué environ 12,8 milliards de rands au cours de l’exercice en cours pour des projets d’infrastructures municipales d’eau et d’assainissement à travers le pays, en mettant l’accent sur l’amélioration de la fiabilité de l’approvisionnement, la réparation des systèmes d’assainissement, la réduction des pertes d’eau et l’extension de l’accès aux services. Parallèlement, des réformes sont mises en œuvre pour améliorer la viabilité financière et opérationnelle des services municipaux d’approvisionnement en eau, grâce à des recettes dédiées à l’eau, un renforcement de la responsabilisation et la garantie que les revenus des services d’eau sont réinvestis dans l’entretien et l’exploitation. Mahlobo a insisté sur le fait que l’entretien ne doit plus être considéré comme secondaire par rapport aux nouvelles constructions, et que l’amélioration de l’efficacité et la réduction des pertes constituent souvent les investissements les plus rentables.
L’Afrique du Sud investit également massivement dans des infrastructures hydrauliques nationales à long terme, avec un engagement d’environ 105 milliards de rands d’ici 2030 pour des projets stratégiques d’infrastructures hydrauliques. Ces projets comprennent la phase II du projet hydraulique des hautes terres du Lesotho (Lesotho Highlands Water Project Phase II), le projet hydraulique uMkhomazi dans la province du KwaZulu-Natal, le transfert d’eau Mokolo-Crocodile dans la province du Limpopo, le projet Vaal-Gamagara dans la province du Cap-Nord et le projet hydraulique Mzimvubu dans la province du Cap-Est. Mahlobo a souligné que ces projets visent à soutenir le développement industriel, l’exploitation minière, l’agriculture, la production d’énergie, l’intégration régionale et la sécurité hydrique à long terme. Il a également reconnu que les seules finances publiques ne suffisent pas à répondre aux besoins croissants en infrastructures, et que les modèles de financement des infrastructures doivent donc évoluer. Il a insisté sur la nécessité d’accorder davantage d’importance au financement mixte, aux partenariats public-privé, aux modèles de concession et aux mécanismes d’exécution alternatifs capables de mobiliser des capitaux privés et une expertise technique. Le Bureau des partenariats pour l’eau (Water Partnerships Office) créé par l’Afrique du Sud au sein de la Banque de développement de l’Afrique australe reflète ce changement stratégique, visant à aider les municipalités à préparer des projets hydrauliques finançables et à attirer des investissements dans des domaines tels que la réduction des pertes d’eau non facturée, le traitement des eaux usées, le dessalement et la réutilisation de l’eau.
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