fr.wedoany.com Rapport : Le réseau d'accès radio ouvert (Open RAN) est une base indispensable à la stratégie de réseau 6G de Verizon. À environ quatre ans de l'arrivée des premiers produits 6G, l'opérateur indique que près de la moitié de son réseau sans fil répond déjà aux exigences d'ouverture, à savoir le vRAN (RAN virtualisé) de Samsung.

Pour Verizon, le RAN ouvert signifie l'utilisation d'interfaces standardisées et ouvertes entre les différents composants de la station de base, ainsi que la capacité à exécuter le logiciel RAN sur du matériel x86 générique, c'est-à-dire le vRAN. L'opérateur possède l'un des plus grands réseaux sans fil virtualisés au monde, peut-être même le plus grand. Il indique qu'environ 60 000 sites vRAN sont actuellement en service, y compris des macro-stations et des petites cellules déployées dans des stades, lors de grands événements et pour des réseaux privés d'entreprise. Début 2025, l'opérateur a déclaré que 22 900 sites vRAN étaient en service et que 40 % de son réseau fonctionnait sur une plateforme vRAN comprenant des équipements Samsung, des serveurs HPE et la couche logicielle de Wind River.

Yago Tenorio, directeur technique de Verizon, a confirmé à Light Reading que ces déploiements vRAN (qu'il qualifie de RAN ouvert) proviennent actuellement tous de Samsung, car « Ericsson n'est pas encore prêt. Mais ils ont désormais un bon plan, et nous espérons qu'ils seront bientôt prêts. » « Pour l'ensemble du secteur, il est crucial que le RAN ouvert de différents fournisseurs atteigne un certain niveau de maturité avant la 6G, afin que le matériel standard générique puisse également prendre en charge la 6G », a-t-il déclaré. « Du côté du x86, (le processeur) Granite Rapids d'Intel offrira une puissance de calcul suffisante pour répondre aux besoins des premières années de la 6G. » Selon un récent blog de Verizon, des normes ouvertes et l'interopérabilité, comme celles de l'O-RAN, constituent une « base architecturale non négociable » pour les réseaux sans fil de nouvelle génération.

Tenorio a déclaré : « Les interfaces ouvertes vous permettent de déployer des réseaux autonomes et de connecter des systèmes intelligents. » Cela permet d'intégrer plusieurs modèles de langage ou agents réseau dans le système d'exploitation radio pour prendre en charge de nouveaux services ou fonctions réseau. Il a ajouté que cela ajoute de « bonnes raisons » supplémentaires en faveur du RAN ouvert, notamment éviter le verrouillage fournisseur, pouvoir utiliser davantage d'unités radio avec la même bande de base, et changer de fournisseur sans remplacer le matériel.

Cette situation met Ericsson sous pression pour migrer vers des serveurs génériques. Pour Ericsson, les commentaires de Tenorio indiquent qu'un autre client opérateur américain souhaite voir le fournisseur suédois prendre en charge le matériel CPU (unité centrale de traitement) générique. AT&T prévoit de déployer le Cloud RAN d'Ericsson en utilisant des serveurs Dell et des processeurs Intel Granite Rapids dans sa future architecture sans fil. Le Cloud RAN et le RAN ouvert sont des éléments clés de l'accord quinquennal de 14 milliards de dollars annoncé par AT&T et Ericsson en décembre 2023. Mais les progrès du Cloud RAN semblent lents. Selon une présentation d'AT&T lors du Network X Americas le mois dernier, deux ans et demi après la signature du contrat, AT&T n'a déployé le Cloud RAN que sur 21 sites dans deux villes, fonctionnant sur les processeurs Intel Sapphire Rapids de la génération précédente. AT&T a décidé d'attendre la disponibilité de Granite Rapids, car les premiers processeurs Intel nécessitaient le déploiement de deux serveurs, une situation que l'opérateur souhaitait éviter. Aujourd'hui que Granite Rapids est disponible, AT&T indique qu'il commence à étendre le Cloud RAN.

Ericsson positionne son logiciel radio comme pouvant être déployé sur n'importe quelle plateforme de puce. Son produit Cloud RAN est désormais commercialisé sur les processeurs Intel Xeon, avec un « support prototype » pour AMD, Arm et Nvidia. Cependant, la majeure partie de son RAN reste prise en charge par son propre matériel de bande de base personnalisé. D'autres facteurs pourraient également limiter la vision future du RAN dans le secteur. Par exemple, certains soulignent que la demande en IA a entraîné une flambée des prix des puces mémoire, ce qui pourrait également augmenter le coût des CPU pour réseaux virtualisés ainsi que d'autres composants télécoms personnalisés. Les opérateurs sans fil étudient les options de matériel RAN avant la 6G pour explorer le potentiel d'exécution de charges de travail télécoms et autres à partir de sites distants. L'entrée de Nvidia dans le domaine des télécommunications, avec sa proposition d'AI-RAN utilisant ses GPU pour le calcul RAN, et son investissement de 1 milliard de dollars dans Nokia, mettent ces options matérielles en lumière. Mais il n'y a pas de réponse simple lorsque les circuits intégrés spécifiques à une application (ASIC) offrent d'excellentes performances et pilotent la plupart des réseaux sans fil. Gabriel Brown, analyste principal senior chez Omdia, a évoqué des « compromis », concluant : « Le matériel dédié offre une densité de performance plus élevée ; le vRAN offre une plus grande flexibilité. C'est une décision difficile. »