fr.wedoany.com Rapport : Des chercheurs américains ont transformé de la sciure de bois en mousse d'emballage, recouverte d'un revêtement en cire d'abeille, et estiment que sa résistance et sa capacité à absorber les chocs pourraient, dans certaines applications, rivaliser avec les alternatives au polystyrène.

Cette recherche, financée par le Département de l'Énergie des États-Unis (U.S. Department of Energy), a été publiée dans la revue « ACS Applied Polymer Materials ». Les chercheurs se sont approvisionnés en farine de bois finement broyée ou en déchets bruts non transformés auprès de Hadley Mill Works, puis y ont ajouté un liant cellulosique et des agents de réticulation. Le mélange a été versé dans des moules, puis soumis à des traitements de congélation, lyophilisation et séchage thermique, produisant des matériaux rigides et flexibles, y compris un prototype de mousse aux « bonnes performances ».

Todd Emrick, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré qu'il était enthousiasmant de fabriquer des matériaux à partir de déchets plutôt que de partir d'un catalogue de produits chimiques. Les recherches montrent que différents liants cellulosiques permettent d'obtenir différentes propriétés matérielles : la mousse fabriquée à partir de carboxyméthylcellulose est plus rigide que le polystyrène, tandis que l'hydroxypropylcellulose produit un matériau plus souple. La sciure de bois transformée et non transformée semble donner des résultats similaires.

Des tests de stabilité ont été réalisés avec de l'acétone, montrant que les mousses contenant des agents de réticulation peuvent absorber et libérer de l'humidité, contrairement au polystyrène. Certains échantillons de mousse ont également été recouverts d'un revêtement en cire d'abeille, qui améliorerait la résistance à l'eau en conditions de forte humidité sans affecter les propriétés mécaniques. Emrick a souligné que, bien qu'aucune étude de stabilité à long terme n'ait encore été menée, la stabilité liquide est excellente sur des périodes allant de quelques semaines à quelques mois, ce qui pourrait aider à gérer les fuites ou déversements pendant le transport, ainsi que la production et le stockage dans différentes conditions environnementales.

Des tests d'impact avec un poids de 4,5 kg ont montré que, par rapport au polystyrène d'épaisseur similaire, ces mousses réduisent la distance de rebond de l'objet lourd de 21 % et dispersent mieux l'énergie, ce qui les rend aptes à remplacer le polystyrène dans des applications courantes. Emrick a ajouté que la motivation initiale de ce travail venait des mousses d'emballage, et qu'en raison des évaluations prometteuses des propriétés mécaniques initiales, cette mousse à base de sciure de bois pourrait être étudiée plus avant dans des domaines tels que les matériaux de construction et l'emballage haut de gamme pour les produits électroniques grand public, où des emballages légers et protecteurs sont très demandés.

Par ailleurs, des chercheurs de l'Université de Washington (University of Washington) ont imprimé en 3D un matériau d'emballage à partir de marc de café, de spores de champignons et de mycélium, dont les performances seraient similaires à celles du rembourrage en polystyrène, mais la production à grande échelle est confrontée à des défis liés à la consistance de la granulométrie du marc de café. La société Myco a également développé une alternative biodégradable au polystyrène d'emballage, fabriquée à partir de mycélium de champignons et de déchets organiques, qui maintient dureté et flexibilité tout en ayant une faible empreinte carbone et ne laissant pas de microplastiques après dégradation. La mousse à base de cellulose de la société Woamy est actuellement utilisée dans le coffret de dégustation de whisky en édition limitée de la Kyrö Distillery Company, inspiré de la série « Game of Thrones » de HBO ; cette mousse est considérée comme compostable et recyclable, protégeant efficacement les bouteilles et la verrerie des rayures pendant le transport.